Vangien oikeuksiin liittyy tasapaino niiden oikeuksien välillä, jotka liittyvät sen lainkäyttöalueen kansalaisuuteen, jossa vanki on vangittuna, ja vangitsemiseen liittyvien käytännön asioiden kanssa. Ehkä kiistanalaisin aihe tästä aiheesta on vangin äänioikeus. Monet lainkäyttöalueet ovat peruuttaneet äänioikeuden, jota kutsutaan “äänioikeuden menettämiseksi”, jokaiselta, joka on tuomittu tietyistä rikoksista. Kun otetaan huomioon vankilan rajoitukset, kansalaisoikeudet, kuten vankien sananvapaus ja uskonnonvapaus, ovat tämän keskustelun eturintamassa. Lisäksi vankien epäinhimillistyminen huonojen olosuhteiden vuoksi vankiloissa on aihe, johon vankien asianajajaryhmät usein kohdistuvat.
Vangin äänioikeuden menettäminen on kiistanalainen aihe alueilla, joilla äänioikeutta pidetään jokaisen kansalaisen perustavanlaatuisena. Esimerkiksi joissakin Yhdysvaltojen osavaltioissa jokainen henkilö, joka on tuomittu rikoksesta – eli rikoksesta, josta seuraa yhden vuoden tai vankeusrangaistus – menettää äänioikeutensa. Monet valtiot ovat kuitenkin peruuttaneet kaikki aiemmin voimassa olleet äänioikeuden poistamislait.
Toinen vankien oikeuskysymys on, kuinka vankeus häiritsee erilaisia kansalaisvapauksia. Yksi yleinen valitus on, että sananvapautta rajoittavat usein vankilan vartijat, jotka määräävät vankeja olemaan puhumatta kielillä, joita vartija ei voi ymmärtää. Lisäksi vankien, jotka kuuluvat uskontoihin, jotka vaativat erityisiä olosuhteita rukoukseen, on usein vaikea tehdä niin vankeusrajoitusten vuoksi. Argumentti on, että vankien on saatava uskonnolliset vakaumuksensa vankilaan näihin erityistarkoituksiin. Toisaalta vankilat väittävät, että vangitseminen merkitsee tällaisten perusoikeuksien rajoittamista.
Ehkä eniten keskusteltu kysymys vankien oikeuksista on vankien olosuhteet, joissa vangit asuvat. Vankien ylikuormitus on asia, josta vankien oikeuksien puolustajat puhuvat usein. Näiden järjestöjen esittämä väite on, että kun nämä vankilat ovat liian täynnä vankeja, olosuhteet ovat mahdottomat pitää terveenä ja vangit ovat alttiita muiden vankien ja vartijoiden vahingoittamiselle. Lisäksi, jos asutaan enemmän vankeja kuin henkilökunta pystyy hoitamaan, on mahdotonta tarjota riittävää sairaanhoitoa sitä tarvitseville.