Vanhat kustannukset ovat menoja, joita yritykselle aiheutuu aiemmalla aikakaudella, yleensä sitoutumalla etuusjärjestelmiin. Vanhemmilla ja suurilla yrityksillä on eniten ongelmia vanhojen kustannusten kanssa eri syistä. Nämä kulut eivät tuota tuloja emoyhtiölle, ja niitä käytetään joskus esimerkkinä kustannuksista, jotka voivat vaikeuttaa yrityksen taloudellista elinkelpoisuutta. Jotkut yritykset ovat ryhtyneet toimiin yrittäessään alentaa vanhoja kustannuksiaan ja lisätä voittojaan.
Monet yritykset sitoutuvat maksamaan eläkejärjestelyihin, sairausvakuutusohjelmiin ja muihin etuihin, koska ne uskovat sen olevan tärkeä osa liiketoimintaa. Nämä yritykset ryhtyvät järkeviin toimiin suojellakseen työntekijöitään ja saadakseen heidät tuntemaan itsensä osaksi perhettä etenkin vaurauden aikana. Kun prioriteetit muuttuvat, talous horjuu ja yritys kypsyy ja joutuu maksamaan etuja useille työntekijöille, näistä perinnöllisistä kustannuksista voi tulla merkittäviä.
Jos esimerkiksi 100 työntekijää jää eläkkeelle vuosittain, yritys, joka on sitoutunut maksamaan eläkejärjestelyihin 50 vuoden ajan, tukee monia työntekijöitä eläkkeellä. Toisaalta uudempi yritys, jossa on pienempi työvoima, joka on eläkkeellä 50 työntekijää vuodessa viimeisten 20 vuoden aikana, maksaa paljon vähemmän, mikä tekee näistä kustannuksista vähemmän merkittäviä kuluja. Mitä isompi ja vanhempi yritys, sitä korkeammat perintökustannukset voivat olla.
Historiallisesti oli hyvin tavallista tarjota laajoja työsuhde -etuja ja kannustaa työntekijöitä pysymään saman työnantajan luona koko elämän ajan. Tämä lähestymistapa palkkaamiseen ja liiketoimintaan on muuttunut, ja vähemmän yrityksiä pitää tätä ensisijaisena tänään. Uudemmat työntekijät eivät ehkä voi käyttää samoja etuja kuin vanhemmat työntekijät, osittain yrittäessään hallita vanhoja kustannuksia. Konkurssista kärsivät yritykset voivat myös ehdottaa etuuksien leikkaamista ikääntyneille työntekijöille osana saneerausmenettelyjään.
Julkisten arkistojen avulla voidaan määrittää, kuinka paljon rahaa yritys upottaa vanhoihin kustannuksiin. Historiallisten arkistojen tarkastelu tarjoaa mielenkiintoista tietoa siitä, kuinka paljon yritys on käyttänyt vuosien varrella ja miten vanhat kustannukset vaikuttavat yrityksen yleiseen taloudelliseen tilanteeseen. Voi myös olla hyödyllistä verrata näitä kustannuksia työvoima- ja eläkeläisyhteisön kokoon sen määrittämiseksi, kuinka paljon kullekin työntekijälle ja eläkeläiselle käytetään. Kun yritykset mukauttavat etuusohjelmiaan, ehdotuksia voidaan verrata julkisiin hakemuksiin nähdäksesi, kuinka paljon eroa tulee.