Seniilisyydelle, jota nykyään kutsutaan yleisemmin dementiaksi, on ominaista kognitiivisten kykyjen heikkeneminen. Tämä voi sisältää henkilön kyvyn keskittyä, muistaa tietoja ja arvioida tilannetta oikein. Lisäksi dementiaa sairastavan persoonallisuus voi muuttua, ja edistyneessä vaiheessa hän voi olla epävarma siitä, kuka hän on.
On olemassa useita mahdollisia syitä vanhuuteen, joista monet voidaan välttää oikealla ravitsemuksella, liikunnalla ja positiivisilla elämäntapavalinnoilla. Lisäksi jotkin tyypit ovat palautuvia, mutta tämä koskee vain noin 10% tapauksista.
Alzheimerin tauti on yleisin syy vanhuuteen. Tämä sairaus alkaa vaikeudella oppia tai muistaa viimeaikaisia tapahtumia. Noin 3%: lla väestöstä kehittyy Alzheimerin tauti 65 -vuotiaana, kun taas 20%: lla se on 85 -vuotiaana. .
Ylilääkitys tai nestehukka voivat myös aiheuttaa henkilölle dementian merkkejä ja johtaa Alzheimerin taudin väärään diagnoosiin. Suuri masennus voi myös aiheuttaa tämän tilan, joten henkilö, jolla on Alzheimerin taudin oireita, on testattava diagnoosin vahvistamiseksi.
Useat trauman, sairauden tai infektion aiheuttamat aivosairaudet voivat myös johtaa vanhuuteen. Erilaiset olosuhteet, kuten Parkinsonin tauti, Binswangerin tauti, Pickin tauti, Creutzfeldt-Jakobin tauti, Huntingtonin tauti, aivohalvaukset, pään vamma ja AIDS voivat myös aiheuttaa sen. Kaikissa näissä tapauksissa ehto ei yleensä ole palautuva.
Muut sairaudet tai sairaudet, jotka voivat aiheuttaa dementiaa, ovat joskus hoidettavissa. Näitä ovat kilpirauhasen vajaatoiminta, masentava pseudodementia, kasvaimet, normaalipaineinen vesipää ja B1-, B12- ja A -vitamiinin puutteet. Myös huumeita ja alkoholia väärinkäyttävillä henkilöillä on suurempi riski sairastua vanhuuteen, samoin kuin ihmiset, jotka hengittävät maalia tai muita aineita jotta pääsisi korkealle.