Vaikka ihmiset ovat joskus yllättyneitä työväkivallan puhkeamisesta, tosiasia on, että usein on olemassa useita varoitusmerkkejä, jotka osoittavat jonkinlaista fyysistä tai emotionaalista häiriötä. Usein merkit ovat aluksi hienovaraisia ja saattavat tuntua yksittäisiltä. Tilanteen pahentuessa merkit kuitenkin tulevat ilmeisemmiksi ja niihin on puututtava nopeasti, jotta vältetään väkivaltaisuuksien puhkeaminen työpaikalla.
Yksi varhaisimmista merkkeistä siitä, että joku on matkalla kohti työpaikkaväkivaltaa, on havaittavissa oleva muutos käyttäytymisessä ja luonteessa. Joku, joka on normaalisti kohtelias ja katsoo ihmisiä silmiin keskustelujen aikana, alkaa vetäytyä, puhuu vain silloin, kun hänelle puhutaan, ja tarjoaa vain lyhyitä vastauksia, kun häneltä kysytään suora kysymys. Yksilö myös harvoin, jos koskaan katsoo suoraan muihin keskustelun aikana.
Osana temperamentin muutosta yksilö voi alkaa itkeä ilman syytä tai huokaista jostain kuvitellusta lievästä. Työntekijät, jotka olivat kerran täsmällisiä eivätkä koskaan jääneet työpäivää myöhässä, alkavat myöhästyä tai soittaa useita kertoja kuukauden aikana. Hän voi alkaa olla vähemmän varovainen henkilökohtaisen hygienian suhteen, vaikka tämä voi olla niin asteittainen muutos, että työtovereilla kestää jonkin aikaa huomata ero.
Ajan myötä potentiaalinen työväkivallan tekijä voi viedä työpaikkakiusaamiseen. Aluksi tällainen työpaikan pelottelu voidaan esittää jonkinlaisena tummana huumorina. Toimistokiusaamisen lisääntyessä huumorin viilu kuitenkin hylätään ja sanallinen väärinkäyttö muuttuu terävämmäksi ja yleisemmäksi. Tämä koulutuksessa oleva toimistokiusaaja muuttuu vähitellen vähemmän herkäksi kenenkään muun tunteille, vaikka hän voi loukkaantua helposti huomautuksista, joita hän tulkitsee kritiikiksi.
Kun työväkivallan potentiaali kasvaa, työpaikkakiusaaja voi alkaa keskittyä muutamaan valittuun toimistossa. Nämä valitettavat harvat saavat enemmän kritiikkiä ja heitä kutsutaan enemmän kuin kukaan muu. Kiusaaja alkaa siirtyä lähemmäksi, kun lobbaa loukkauksia tai kritiikkiä ja tunkeutuu työtovereidensa henkilökohtaiseen tilaan. Lopulta verbaalista lyöntiä voidaan lisätä työntämällä olkapäälle tai lyömällä uhria rintaan. Kiusaaja voi myös heittää muistilehtiöitä tai muita pieniä toimistotarvikkeita hyökkäämällä suullisesti työtoveriaan vastaan.
Ihannetapauksessa toimenpiteisiin ryhdytään ennen kuin tilanne nousee tälle tasolle. Jos ei, se on tehtävä heti, kun kiusaaja alkaa kasvaa voimakkaammaksi ja sisällyttää fyysiset teot työväkivaltaan. Kiusaajan rauhoittaminen tai rauhoittaminen ei todennäköisesti muuta mitään. Sen sijaan johtajia ja henkilöstöhenkilöstöä olisi varoitettava tapahtumista ennen kuin työväkivalta siirtyy seuraavaan ja paljon vakavampaan askeleeseen.
On tärkeää huomata, että joku voi tulla väkivaltaiseksi työpaikalla useiden tekijöiden vuoksi. Stressi työpaikalla sekä henkilökohtaiset asiat, kuten parisuhde- tai rahaongelmat, voivat tasoittaa tietä, että joku, joka on yleensä tiimipelaaja, tulee yhä väkivaltaisemmaksi. Tunnistamalla varoitusmerkit varhaisessa vaiheessa on mahdollista pysäyttää prosessi ennen kuin joku loukkaantuu ja saada työntekijälle emotionaalinen neuvonta, jota hän tarvitsee hallinnan palauttamiseksi ja jälleen arvokkaaksi työntekijäksi.