Yleisin varhaisjännitysmurtuman varhainen merkki on lievä kipu ja heikkous kyseisessä lisäyksessä. Se voi myös olla tuskallista painautua murtuman varsinaiseen kohtaan, vaikka kipua ei säteile. Murtumasta ei ehkä ole näkyvää merkkiä, vaikka mustelmia tai turvotusta on mahdollista. Varpaiden jännitysmurtuman havaitseminen voi olla vaikeaa, koska sen oireet ovat samankaltaisia kuin muilla kannoilla ja nyrjähdyksillä kyseisellä kehon alueella. Jos sitä ei hoideta, kipu lisääntyy ja jatkuu ja voi jopa muuttua vakavaksi.
Kuinka nopeasti varpaiden jännitysmurtuman kipu lisääntyy, riippuu vamman vakavuudesta ja siitä, kuinka paljon potilas liikkuu. Istuva henkilö voi kestää jonkin aikaa ymmärtääkseen, että kipu on murtuma. Näissä tapauksissa ilmeisin oire on, että kipu kestää, ehkä vähenee levossa, mutta ei koskaan mene kokonaan pois. Fyysisesti aktiiviset havaitsevat yleensä nopeamman ja terävämmän kivun lisääntymisen ja tunnistavat tämän todennäköisemmin oireeksi, joka vaatii lääkärinhoitoa.
Varpaiden murtuman oireita voi olla vaikea eristää, koska ne ovat samanlaisia kuin useat muut ongelmat. Aluksi murtuma voi tuntua vetäneeltä lihaselta, rasitukselta tai nyrjähdykseltä. Ensisijainen ero näiden tilojen ja murtuman välillä on se, että ne eivät lopulta poista yksilöä käytöstä siten, että hiusraja jakautuu luuhun. Pitkälle edennyt varvasmurtuma tulee lopulta liian tuskalliseksi kestämään mitään painoa.
Varpaiden jännitysmurtumien oireita voi olla vaikea havaita, ja vamman hiusrajan vuoksi ne eivät välttämättä pysty vahvistumaan röntgenkuvauksessa. Joskus jako on niin pieni, että se ei näy ennen kuin paranemisprosessi on hyvässä vauhdissa. Näissä tapauksissa MRI- tai CAT -skannaus voi vahvistaa, ovatko oireet murtumasta vai eivät.
Varpaiden jännitysmurtumissa on useita väärinkäsityksiä, jotka voivat johtaa siihen, että potilas puuttuu oireista. Yksi yleisimmistä on usko siihen, että murtumainen henkilö ei voi liikuttaa vaurioitunutta varpaata, vaikka alueen hermot ja lihakset voivat todella sallia liikkeen. On myös mahdollista kävellä murtuman päällä, ainakin vamman alkuvaiheessa. Toinen yleinen väärinkäsitys on, että murtumasta on oltava näkyvää ulkoista näyttöä, kuten mustelmia tai turvotusta alueella. Vaikka jonkinlainen näkyvä merkki on mahdollinen, se ei aina näy.