Vasikanliha on neljän kuukauden ja vuoden ikäisten vasikoiden lihatuote. Tuotettu liha on paljon eri tuote kuin tyypillinen naudanliha. Se on lähes valkoista ja pehmeämpää kuin naudanliha. Tämä erilainen rakenne johtuu vasikanlihan tuotantotavasta, ja se selittää monet eettiset vastalauseet vasikanlihan nostamisesta ja syömisestä. Itse asiassa jotkut ihmiset, jotka syövät mielellään muita lihalajeja, pitävät edelleen vasikanlihan syömistä vastenmielisenä vasikoiden kasvatustavan vuoksi.
Viime aikoihin asti vasikanlihan standardituotantoon kuului vastasyntyneen vasikan poistaminen äidiltään 24-48 tunnin kuluessa. Vasikka asetettiin sitten hyvin pieneen laatikkoon, joka oli usein ketjutettu sinne. Kynä tai laatikko ei sallinut eläimen liikkua vapaasti tai edes ottaa minkäänlaista mukavaa asentoa. Lisäksi vasikanlihaa ruokittiin rautattomalla ruokavaliolla, mikä aiheutti anemiaa ja piti vasikan lihan valkoisena.
Monissa osissa Yhdysvaltoja ja muualla maailmassa ihmiset syövät edelleen tällä tavalla kasvatettua vasikanlihaa. Kuitenkin huolet eläinten tällaisen kohtelun etiikasta, joka on lisännyt eläinten stressiä, ja jotkut sanovat eläinten julmuudesta, ovat johtaneet muutokseen joidenkin vasikanvasikoiden kasvatuksessa. Monia vasikanlihatuotteita mainostetaan nyt vapaana kasvatuksena, ja vasikanlihaa nauttivat väittävät, että vasikanliha on yhtä hyvä tai parempi kuin suljettu vasikanliha.
Yksi vasikanlihan vapaa -etiketin ongelmista on se, että termiä ei ole määritelty selkeästi. Jopa syödessäsi vasikanlihaa, voisi silti syödä vaikeissa olosuhteissa kasvatettua vasikanlihaa. Vapaa alue voi tarkoittaa, että vasikan vasikka pääsee ulos vain kerran viikossa muutaman minuutin ajan. Koska ruokavaliota on edelleen rajoitettava, vanhempia vasikan vasikoita on pidettävä syömättä ruohoa tai laiduntamasta.
Jotkut viljelijät kasvattavat vasikanlihaa inhimillisemmin. Esimerkiksi lehmät eivät poista vasikoita äidiltään, vaan pitävät vasikat ja pysyvät heidän luonaan ensimmäisten elinkuukausien ajan. Viljelijät voivat myös sallia lehmien ja vasikoiden vaeltaa melko vapaasti suurimman osan ajasta vain lyhyiden aikojen sijaan. Vasikanliharuokavalio rajoittuu edelleen maitoon ja munajauheeseen, mikä aiheuttaa anemiaa. Nämä muutokset saavat usein jotkut ihmiset tuntemaan olonsa paremmaksi vasikanlihan syömisen suhteen.
Ongelmana on, että koska vasikanlihan kasvatusta ei ole selkeästi säädetty Yhdysvalloissa, voi olla vaikeaa tietää, kuinka eettisesti vasikanvasikka kasvatetaan. Ellei ole mahdollista päästä ilmaiseksi vasikanlihalle ja nähdä vasikoiden hoitoa, voi olla vaikeaa määrittää, syötkö vasikanlihaa, jota kohdellaan inhimillisellä tavalla.
Vastauksena vasikanlihan syömisen eettisiin huolenaiheisiin jotkut valtiot yrittävät nyt säätää erityisiä tapoja, joilla vasikanlihaa on nostettava eläinten julman kohtelun vähentämiseksi. Kaikki maanviljelijät eivät tue näitä toimenpiteitä, mutta monet heistä.