Vaskuliitin tai verisuonitulehduksen syitä voivat olla infektiot, syövät ja allergiset reaktiot. Ympäristötekijät voivat myös aiheuttaa tilan. Yleensä verisuonitulehduksen syyt johtuvat siitä, että immuunijärjestelmä hyökkää verisuonten soluihin. On olemassa useita erilaisia vaskuliittityyppejä, joilla on erilaisia syitä ja oireita.
Vaskuliitti voi esiintyä joko yksinään, joka tunnetaan primaarisena verisuonitulehduksena, tai yhdessä muun sairauden kanssa. Monissa tapauksissa verisuonitulehduksen tarkka syy on tuntematon. Tiedetään, että tila aiheuttaa verisuonten paksuuntumisen, mikä saa veren virtaamaan hitaasti tai jopa pysähtymään.
Behcetin oireyhtymä on eräs vaskuliittityyppi. Yleensä oireyhtymä vaikuttaa 20–30 -vuotiaisiin nuoriin, erityisesti miehiin. Tässä tapauksessa on useita mahdollisia syitä verisuonitulehdukseen. Behcetin oireyhtymä voi johtua geenistä, HLA-B51-geenistä. Se voi myös laukaista altistumisesta virukselle tai bakteereille. Tyypillisesti ihmisillä, joilla on Behcet, on myös epänormaali immuunijärjestelmä.
Toinen vaskuliittityyppi, Buergerin tauti tai tromboangiitti obliterans, johtuu yleensä tupakoinnista tai raskaasta purutupakan käytöstä. Tämä vaskuliittimuoto vaikuttaa yleensä miehiin 30–40 -vuotiaana. Se voi vaikuttaa myös lapsiin, varsinkin jos heillä on autoimmuunisairaus, vaikka tämä on paljon harvinaisempaa.
Yleensä autoimmuunisairaudet ovat yleisiä syitä verisuonitulehdukseen. Sairaudet, kuten lupus tai skleroderma, lisäävät ihmisen verisuonitulehduksen riskiä. Toinen immuunivasteen muoto, allerginen reaktio, voi myös laukaista vaskuliitin.
Infektiot ovat muita syitä verisuonitulehdukseen. Infektio, kuten hepatiitti C, voi aiheuttaa kryoglobulinemiaa, joka on veriproteiini, joka muuttuu geeliksi, kun veri altistuu normaalin kehon lämpötilan alapuolelle. Kryoglobulinemia johtaa monissa tapauksissa verisuonitulehdukseen. Se voi johtua myös autoimmuunisairauksista ja veren syövistä, kuten leukemiasta.
Henoch-Schönleinin purppura on eräänlainen vaskuliitti, jonka voi aiheuttaa lisääntynyt immuunivaste infektioille. Potilaalla, jolla on Henoch-Schönleinin purppura, on yliaktiivinen immuunijärjestelmä, joka hyökkää kehon soluja vastaan vielä kauan sen jälkeen, kun infektio on parantunut. Tilan oireita ovat ihottuma pakaroissa ja jaloissa, jotka yleensä näyttävät pieniltä mustelmilta. Henoch-Schönleinin purppura voi johtua myös kylmästä säästä tai rokotuksista. Joillakin potilailla voi olla merkkejä siitä hyönteisten pureman jälkeen tai jos he syövät tiettyä ruokaa.