Vatsakipu voi johtua useista asioista ja se voi sijaita eri alueilla vatsaontelossa. Vatsaonteloon kuuluu alue kylkiluista alas lantion luuhun, joka ulottuu kehon molemmille puolille. Kipu voi säteillä mistä tahansa tämän alueen sisällä ja sitä voidaan kutsua “vatsakivuksi”. Tämän alueen elimiä ovat pienet ja paksusuolet, maksa, vatsa, haima ja sappirakko.
Elimen tulehduksen aiheuttama vatsakipu voi lopulta johtaa paksusuolentulehdukseen, divertikuliittiin tai umpilisäkkeeseen. Elin, joka venyy, tukkeutuu tai tukkeutuu, johtaa sairauksiin, kuten tyrään tai sappikiviin. Kouristukset suolen lihaksissa ilman todellista syytä yleensä diagnosoidaan ärtyvän suolen oireyhtymäksi (IBS). Kaikki nämä olosuhteet alkavat vatsan alueella.
Mahahaava, mahalaukun tai ruokatorven limakalvon reikä, voi aiheuttaa voimakasta kipua. Antasidit voivat auttaa, mutta ne tarjoavat vain väliaikaista helpotusta. Kun antasidit eivät ole enää käytössä, kipu yleensä palaa. Erilaiset maksan, munasarjojen, haiman, mahalaukun ja paksusuolen syövät voivat aiheuttaa kipua, mutta ne ovat harvinaisia.
Naiset voivat kokea vatsakipua useista syistä. Kuukautiset voivat aiheuttaa kouristuksia alavatsan alueella. Muut sairaudet, kuten endometrioosi, munasarjakystat, kohdun fibroidit ja lantion tulehdussairaus (PID), voivat aiheuttaa kipua naisilla. Ruokamyrkytys voi aiheuttaa voimakasta vatsakipua, johon liittyy oksentelua ja ripulia. Somatisaatiohäiriö on eräänlainen tunnehäiriö, jolla on fyysisiä oireita, kuten vatsan alueen kipua.
Kaikki vatsan alueen kipu ei ole voimakasta tai lääkärin on hoidettava se. Ummetus voi aiheuttaa kipua vatsassa. Henkilö tulee ummetukseen, kun kovettunut uloste on vaikeaa kulkea kehon läpi. Liiallinen ilma vatsassa ja suolistossa voi olla tuskallista, mutta nämä tilapäiset olosuhteet korjataan yleensä henkilön röyhtäilyllä tai kaasun siirtämisellä. Ummetuksen ja liiallisen kaasun lievittämiseen on saatavilla useita erilaisia käsikauppalääkkeitä.
Vatsakipu voi tapahtua äkillisesti tai alkaa lievästi ja pahentua asteittain. Kipu voi tuntua terävältä, ikään kuin henkilöä puukotettaisiin, tai se voi tuntua tylsältä, kuten kouristukset. Joskus tämä kipu on vain kehon tapa käsitellä väliaikainen ongelma ja huolehtia itsestään. Jatkuva tai voimakas kipu tulee aina arvioida lääkärin toimesta. Kivun sijainti, kivun tyyppi ja kipu on jatkunut auttavat diagnoosissa ja hoidossa.