Vatsan turvotuksen eri syyt voivat olla ilmeisiä tai eivät niin ilmeisiä. Ylensyönti, suoliston kaasu ja raskaus ovat ilmeisiä syitä turvonneeseen vatsaan. Muita syitä, jotka eivät ole niin yleisiä ja jotka voivat olla vakavia, voivat olla ärtyvän suolen oireyhtymä, kongestiivinen sydämen vajaatoiminta, akuutti maksan vajaatoiminta, tuberkuloosi -peritoniitti ja mahasyöpä. Siihen luetteloon voidaan lisätä ehtoja, jotka ovat suoliston loisia, sappiaskiitti, virtsa -askiitti, vatsakalvon tarttumat, paksusuolen karsinooma ja primaarinen mesoteliooma. Naisilla on joskus turvonnut vatsa premenstruaalisen oireyhtymän (PMS) aikana ja jos heillä on munasarjakystat tai kohdun fibroidit.
Yksi syy turvonneeseen vatsaan on loisten saastuminen. Tämä on usein syyllinen turvotukseen vakavasti aliravittujen henkilöiden keskuudessa, jotka kärsivät loistartunnasta. On muistettava, että jopa ihmiset, joilla on runsaasti syötävää, voivat olla aliravittuja, jos he eivät syö ruokavaliota, joka tarjoaa heille tarvitsemansa ravintoaineet. Turvonnutta vatsaa voidaan kutsua myös laajentuneeksi vatsaksi, turvonneeksi vatsaksi tai vatsan laajenemiseksi.
Jotkut tämän sairauden syyt aiheuttavat haitalliset ruokailutottumukset, ja toiset johtuvat taustalla olevasta sairaudesta. Esimerkiksi monet ihmiset yrittävät parantaa terveyttään syömällä enemmän hedelmiä ja vihanneksia, mutta he huomaavat kärsivänsä epämukavuudesta ja vatsan turpoamisesta. Tämä johtuu yleensä tottumuksista, kuten hedelmien ja vihannesten syömisestä samalla aterialla, mikä ei yleensä ole hyvä asianmukaisen ruoansulatuksen kannalta. Toiset yrittävät vahvistaa terveyttään lisäämällä kuitupitoisten elintarvikkeiden saantia. Suolistokaasu, joka johtaa turvonneeseen vatsaan, syntyy usein, kun jyvät eivät ole kunnolla kypsennettyjä tai eivät ole perintöjyviä.
Vaikka useimmat vatsan laajentumisen syyt eivät ole viitteitä hengenvaarallisesta terveysongelmasta, on hyvä harkita muita oireita, jotka voivat liittyä turvotukseen. Esimerkiksi kaikenlainen vatsakipu, korkea kuume, kyvyttömyys syödä tai juoda useita tunteja ja ripuli ovat huolestuttavia. Selittämätön väsymys, arkuus vatsassa ja kaikki muut turvotukseen liittyvät merkit tai oireet vaativat lääkärin kuulemista. Lääkäri kysyy näitä ja muita merkkejä ja oireita, ja vastausten perusteella hän päättää, mitä lääketieteellisiä ja laboratoriokokeita on suoritettava diagnoosin tekemiseksi.