Monet ihmisen vartalossa olevista huomaamattomista elimistä on peitetty ohuella kalvolla tai ihomaisella kudoksella, jota kutsutaan vatsakalvoksi. Niitä kutsutaan yhdessä intraperitoneaalisiksi elimiksi. Useimmat niistä, kuten vatsa, ovat ruuansulatusta. Naisen anatomian lisääntymiselimet ovat myös vatsakalvon sisäisiä.
Vatsakalvolla on useita tarkoituksia sen lisäksi, että se sisältää ja suojaa sen sisällä olevia elimiä. Se erittää viskoosia ainetta, jota kutsutaan seroosiseksi nesteeksi ja joka täyttää vatsaontelon. Elimet suspendoidaan siten neutraalisti kelluvaan nesteeseen, joka on rikastettu proteiineilla ja ravinteilla. Neste toimii myös voiteluaineena, jolloin elimet voivat vapaasti liikkua tai siirtyä. Kalvon takana on sidekudoskerros, mukaan lukien verisuonet ja hermot, jotka tukevat elimiä.
Vatsakalvo on johdettu kreikan juurista peri, joka tarkoittaa “ympärillä tai ulkona”, ton tarkoittaa “venytettyä” ja ium tarkoittaa “rakennetta”. Tämä on rakenne, joka ulottuu suuren osan siitä, mitä yleisesti kutsutaan ihmisen sisäelimiksi, niiden sisäelimiksi. Se on pussi, ja sen luoma sisätila on vatsakalvon ontelo. Merkittävimpiä intraperitoneaalisia elimiä ovat vatsa, maksa ja perna.
Kaksi erillistä kerrosta vatsakalvosta voidaan määrittää. Ulointa kerrosta kutsutaan parietaaliseksi vatsakalvoksi, ja sisäkerros, jota kutsutaan viskeraaliseksi vatsakalvoksi, kietoo tiiviisti jokaisen vatsakalvon sisäelimen. Elimiä, kuten munuaisia ja haimaa, jos ne on peitetty viskeraalisella vatsakalvolla, mutta ne sijaitsevat parietaalipussin ulkopuolella, kutsutaan retroperitoneaaliksi. Täysin ulkoisia elimiä, kuten virtsarakkoa, kutsutaan infraperitoneaaliksi. Yksi niiden eroista on, että vatsakalvon sisäelimillä on vapaa liikkuvuus, kun taas muut elimet ovat kiinteämmin paikallaan.
Lisäksi vatsakalvot muodostavat kaksi erillistä onteloa, joita kutsutaan suuremmiksi ja pienemmiksi pusseiksi. Vatsa sijaitsee entisessä, ja jälkimmäinen pienempi pussi on kiinnitetty vatsaan, joka peittää alemmat elimet. Pieni osa pohjukaissuolesta, joka yhdistää mahan suolistoon, on infraperitoneaalinen.
Samanlainen päällekkäisyys suoliston kanssa on. Osa paksusuolesta, mukaan lukien liite ja peräsuolen yläosa, esimerkiksi, ovat vatsakalvon sisällä. Suurinta osaa ohutsuolesta, mutta ei kaikkia, pidetään myös vatsakalvon sisäeliminä. Suurin osa vatsan elimistä on joka tapauksessa suljettu kaksikerroksisella viskeraalisella vatsakalvolla, jota yleensä kutsutaan sen suoliliepeeksi. Niiden välissä on elimen ensisijaiset hermot, verisuonet ja muu sidekudos.
Elimen päällekkäisyys, joka on sekä intra- että infraperitoneaalinen, voi olla yksinkertainen tulos alkion kehityksestä. Joillakin elimillä, kuten munuaisilla, on toiminnallinen tarve olla parietaalipussin ulkopuolella. Muilla elimillä, kuten sydämellä, voi olla hyvin erilaisia ja erikoistuneita toimintoja, jotka vaativat omat erilliset ontelokotelonsa. Naisen sisäiset lisääntymisrakenteet – kohtu, munasarjat ja munanjohtimet – ovat kaikki vatsakalvon sisäelimiä.