Vaikka termi “pikkulasten aivovaurio” saattaa kuvata laajaa joukkoa sairauksia, joista jokaisella on omat oireensa, on olemassa joitakin merkkivaloja, jotka osoittavat vastasyntyneen aivoille aiheutuneen vaurion. Fyysiset epämuodostumat, kohtaukset, epätavallinen luonne ja kehityksen viivästyminen ovat kaikki mahdollisia merkkejä vauvan aivovauriosta. Keltaisuus, hengitysvaikeudet ja alhainen ruumiinlämpö voivat myös olla indikaattoreita. Diagnoosin vahvistaminen edellyttää lääketieteen ammattilaisen asiantuntemusta.
Vauvan aivovaurio voi ilmetä raskauden aikana tai lapsen syntymän jälkeen. Syitä ovat fyysiset vammat, sairaudet ja infektiot sekä geneettinen alttius. Aivovaurio voi ilmetä missä tahansa useista olosuhteista, vakavuudeltaan ja vaikutuksiltaan lapsen elämään ja kehitykseen.
Yksi ensimmäisistä aivovaurion oireista on lapsen ulkonäkö. Fyysisiä epämuodostumia ei ole aina läsnä, mutta ominaisuudet, kuten epämuodostunut selkäranka, epätavallisen suuri otsa tai kasvojen vääristyminen, voivat viitata aivovaurioon. Poikkeuksellisen pienet vauvat tai vauvat, joilla on suhteettoman pienet päät, ovat myös saattaneet kärsiä aivovaurioista.
Ensimmäisinä minuutteina syntymän jälkeen vastasyntyneen terveys arvioidaan tyypillisesti Apgar -testillä. Tämä testi arvioi muun muassa lapsen hengitystä, ihonväriä, sykettä ja hengitystä. Se on suunniteltu määrittämään, tarvitseeko lapsi lääkärinhoitoa, mutta jotkut testattavat tekijät viittaavat mahdollisiin aivovaurioihin, ja alhainen Apgar -pisteet vaativat lisäseurantaa.
Muut riskitekijät voidaan määrittää syntymähetkellä tai pian sen jälkeen. Näön keskittymisvaikeudet voivat olla osoitus, samoin kuin alhainen tai vaihteleva kehon lämpötila. Aivovaurioista kärsivät lapset eivät ehkä pysty nukkumaan makuulla. Lapsi, jolla on vaikeuksia ruokinnan aikana, on saattanut kärsiä vaurioita, ja toistuva, lohduton itku voi myös viitata vahinkoon. Vanhempien tulisi kuitenkin muistaa, että ruokintaongelmat ja ahdistus ovat yleisiä, eivätkä nämä tekijät yksin tai yhdessä saisi aiheuttaa tarpeetonta huolta.
Kun lapsi kasvaa, muut merkit lapsen aivovaurioista tulevat tyypillisesti ilmeisiksi. Jokainen lapsi kehittyy eri tahtiin, mutta jos lapsi oppii poikkeuksellisen hitaasti ryömiä, kävelemään ja puhumaan, aivovaurio on mahdollinen. Hidas fyysinen kasvu ja kehitys voivat myös viitata ongelmaan.
Vain lääkäri voi vahvistaa aivovaurion diagnoosin. Tapauksissa, joissa näitä merkkejä havaitaan, lääkäri lähettää tyypillisesti lapsen johonkin useista testeistä havaituista oireista ja epäillystä tilasta riippuen. Joissakin tapauksissa varhainen tunnistaminen voi johtaa hoitoon, joka voi minimoida aiheutuneet vahingot ja parantaa lapsen kehitystä, mutta useimmissa tapauksissa imeväisten aivovaurio on peruuttamaton, ja lääkärin hoito voi vain auttaa hallitsemaan tilaa.