Sidekalvotulehdus vauvoilla voi aiheuttaa erilaisia oireita, jotka voivat vaihdella ongelman taustalla olevan syyn mukaan. Yleisin merkki sairaudesta on silmien valkoisen punoitus, minkä vuoksi se tunnetaan yleisesti vaaleanpunaisena silmänä. Tämä voi vaikuttaa yhteen silmään tai molempiin, tai se voi alkaa yhdessä ja levitä sitten toiseen. Usein vauvojen silmät repeytyvät ja vuotavat, kun heillä on sidekalvotulehdus; heillä voi myös olla paksu, kellertävä vuoto silmistä. Joidenkin vauvojen silmät voivat turvota ja kutia, ja toisilla voi olla oireita, kuten vuotava nenä tai yskä.
Punertavat, veriset silmät ovat vauvojen sidekalvotulehduksen ensisijainen oire, ja ne ovat yhteisiä kaikille sairauden muodoille. Yksi tai molemmat silmät saavat tyypillisesti vaaleanpunaisen sävyn; usein myös silmäluomien reunat punoittavat ja tulehtuvat. Tämä johtuu sidekalvon ärsytyksestä, joka on läpinäkyvä kalvo, joka sijaitsee silmäluomien sisäpuolella ja silmänvalkuaisissa.
Silmien vuoto on yleinen merkki vauvojen sidekalvotulehduksesta. Silmien kastelu on yhteistä kaikenlaisille sidekalvotulehduksille; jotkut pienten lasten kyyneleiden poistokanavat eivät ole hyvin kehittyneitä, joten jotkut vanhemmat saattavat huomata kyyneleitä valuvan vauvan silmäluomien päälle. Jos vaaleanpunainen silmä johtuu bakteereista, kuten stafylokokista tai streptokokista, voi esiintyä keltaista, limakalvon kaltaista vuotoa. Usein vauvan silmäluomet ja ripset ovat rapeita tai tarttuvat yhteen liiallisen kastelun ja vuotamisen vuoksi.
Tyypillisesti vauvojen sidekalvotulehdus on seurausta joko bakteeri- tai virusinfektiosta. Tapauksissa, joissa virus on syyllinen, vaaleanpunaiseen silmään liittyy usein muita oireita, jotka ovat usein samanlaisia kuin kylmä. Näitä voivat olla vuotava nenä, aivastelu tai yskä. Jotkut vauvat voivat jopa kehittää kuumetta, kun heidän kehonsa pyrkii torjumaan virusta.
Allerginen sidekalvotulehdus vauvoilla on suhteellisen harvinaista ja voi esiintyä hieman eri tavalla kuin infektion aiheuttamat tapaukset. Silmät ovat yleensä turvonnut ja kutiava, kun allergeenit ovat syy. Vauvalla voi myös olla vuotava nenä samanaikaisesti allergisen reaktion vuoksi. Nämä oireet voivat jatkua niin kauan kuin vauva altistuu ärsytystä aiheuttavalle; on myös olemassa vaara, että infektio alkaa, jos sen annetaan jatkua liian kauan.