Vauvaan liittyvät kulut vaihtelevat vanhempien elämäntavan ja vanhemmuuden valintojen mukaan. Yleiset vauvakulut jaetaan viiteen luokkaan: ruoka, uni, hygienia, välttämättömät elintarvikkeet ja matka. Kaikilla vauvoilla on samat perustarpeet, mutta tapa, jolla vanhemmat haluavat tyydyttää nämä tarpeet, voi aiheuttaa lisäkustannuksia tai ei.
Ensimmäisen vuoden aikana vauvan ruokintatarpeet tyydytetään äidinmaidonkorvikkeella tai äidinmaidolla. Jos vauvalle syötetään äidinmaidonkorviketta, pullot, keinotekoiset nännit ja itse rehu ovat osa kustannusta. Jos vauvaa imetetään, siitä ei aiheudu lisäkustannuksia, vaikka äiti voi ostaa rintapumpun ja pullot, mikä lisää ruokinnan kokonaiskustannuksia.
Imettävä äiti tarvitsee myös imetysliivit, hoitotyynyt ja lanoliinivoiteen halkeileville ja kipeille nänneille. Joskus vauvalla on erityisiä ruokintatarpeita, jotka vaativat lisälaitteita, kuten sormen- tai ruiskun syöttölaitteen. Äiti voi myös tarvita erikoistarvikkeita, kuten nännisuojat tai imetyskonsultin palvelut.
Vauvan nukkumispaikan tarvikkeet voivat olla suuria kuluja. Vaikka monet vanhemmat pitävät suurta tyytyväisyyttä vauvan päiväkodin sisustamisesta pinnasängyllä, keinuilla, hoitopöydällä ja lisävarusteilla, se on kallista. Vanhempien, jotka päättävät laittaa lapsensa pinnasänkyyn, on ostettava pinnasänky, lakanat, patja, puskurilevy ja peitot.
Vanhemmat, jotka nukkuvat lapsensa kanssa omassa sängyssään tai kannettavassa sängyssä, kuluttavat paljon vähemmän kuin vanhemmat, jotka antavat lapsensa nukkua toisessa huoneessa. Yhdessä nukkuvat vanhemmat voivat halutessaan ostaa lisävuoteen, joka kiinnitetään heidän sänkyynsä tai turvakiskoon. Yhdessä nukkuja voi maksaa yhtä paljon kuin pinnasänky, mutta sängynrauta on edullinen. Vanhempien valinnasta riippuen yhdessä nukkuminen voi olla halvempaa kuin pinnasänky.
Vauvat on pidettävä puhtaina, ja heidän hygieniaansa kuuluu päivittäinen uiminen sekä poistaminen. Vähintään vauvan kylpyyn tarvitsema on all-in-one-vauvan saippua, joka ei ärsytä hänen silmiään. Vauva ei tarvitse erityisiä pyyhkeitä tai pesulappuja. Kun vauva kasvattaa hampaita, hän tarvitsee myös hammasharjan ja fluoridittoman hammastahnan. Vaikka nämä ovat tavallisia vauvakuluja, ne ovat luultavasti halvimpia.
Eliminaation hallinta sisältää kertakäyttö- tai kangasvaipat, poistoviestinnän ja pottaharjoituksen. Useimmat vanhemmat käyttävät kertakäyttöisiä vaippoja, jotka ovat toistuvia kuluja, joista voi muodostua merkittävä summa. Kangasvaipat ovat uudelleenkäytettäviä, mutta ne vaativat pesua, mikä on myös kallista. Kangasvaipat voivat olla erittäin kalliita, jos ne ovat käsintehtyjä tai kalliista materiaalista, kuten villasta. Eliminointiviestintä – jonka avulla lapset voivat käyttää wc: tä tai pottaa – on ilmaista, elleivät vanhemmat osta lapsen pottaa.
Muita tavallisia vauvakuluja ovat välttämättömät ruoka-asiat. Näitä ovat esimerkiksi vaatteet, lelut, vauvaportit, vauvanvalvontalaitteet ja sairaanhoitokulut. Vaatteet ja lelut voivat olla ilmaisia ystäviltä tai perheenjäseniltä, tai ne voidaan ostaa uusina. Vauvan tarvikkeet, kuten portit ja näytöt, ovat vaihtelevia kustannuksia, jotka riippuvat perheen tarpeista. Sairauskulut riippuvat myös yksilöllisistä olosuhteista, koska jotkut vauvat tarvitsevat erityistä lääkärinhoitoa.
Jossain vaiheessa vauvojen on matkustettava. Tämä vaatii yleensä turvaistuimen. Turvaistuimet voivat olla ilmaisia, jos ne on lainattu ystävältä tai perheenjäseneltä, tai erittäin kalliita. On huippuluokan turvaistuimia, jotka maksavat enemmän kuin keskimääräinen auton maksu. Vanhemmat voivat myös ostaa rattaita tai kantolaukkuja, kuten etutelineen tai hihnan.
Monille vanhemmille lastenhoito on suurin kulu. Kotona oleville vanhemmille tämä on välttämätöntä vain harvoissa tapauksissa. Muut vanhemmat asettavat lapsensa päivähoitoon, kun he menevät töihin, ja jotkut perheet voivat jopa palkata lapsenvahdin tai asuvan lastenhoitajan. Jokainen näistä on toinen vauvan kulutus.