Noin 70% maapallosta on veden peitossa. Veden eri ominaisuuksien ansiosta se voidaan merkitä yhdeksi tärkeimmistä aineista planeetan elämälle, ja suuri osa siitä liittyy sen kemialliseen rakenteeseen. Esimerkiksi tapa, jolla vety ja happi sitoutuvat, sallii molekyylin liuottaa erilaisia aineita. Lisäksi tapa, jolla vesi jäätyy, mahdollistaa vesieläinten säilymisen koko talven.
Kaksi veden ominaisuutta ovat sulamis- ja kiehumispiste. Veden sulamispiste on 32 ° C (0 ° F) ja kiehumispiste 212 ° C (100 ° F) ilmakehän paineessa. Paineen lisääminen nostaa kiehumispistettä ja paineen alentaminen aiheuttaa kiehumispisteen laskun. Siksi vesi kiehuu 156 ° F (69 ° C) Mount Everestillä ja noin 256 ° C 124 ° F (15 kPa), paine, jossa monet painekattilat toimivat. Paine voi myös aiheuttaa veden jäätymispisteen laskun.
Vesi koostuu kahdesta vety- ja yhdestä happiatomista. Näiden atomien järjestely tekee vedestä niin suuren liuottimen. Sen sijaan, että kaksi vetymolekyyliä olisi järjestetty suoraan poikki, ne ovat 104.5 asteen kulmassa, jolloin molekyyli näyttää sarjakuvahiiren siluetilta. Tämä sallii molekyylin toisen puolen – happipuolen – olla negatiivinen, kun taas toinen puoli – vetypuoli – on positiivinen. Erilaiset varaukset mahdollistavat erityyppisten aineiden liukenemisen veteen.
Koska vedellä on tämä ainutlaatuinen meikki, sitä kutsutaan yleiseksi liuottimeksi. Eri aineet sokerista suolaan ja hapoihin, kuten etikka, voidaan liuottaa veteen. Tämä on hyvä uutinen ihmisille, jotka yrittävät saada vesiliukoisia mineraaleja ruokavalioonsa, mutta huono uutinen kaikille, jotka yrittävät liuottaa öljyn veteen. Ironista kyllä, sama ominaisuus, joka mahdollistaa veden olevan universaali liuotin, aiheuttaa tämän ilmiön. Öljyillä ja rasvoilla ei ole varausta, ja vesimolekyyli vetää puoleensa itseään enemmän kuin rasva, joten se kerääntyy yhdelle alueelle.
Toinen veden mielenkiintoisista ominaisuuksista on sen korkea ominaislämpö. Ominaislämpö on mitta, kuinka paljon lämpöä tarvitaan 1 gramman veden lämpötilan nostamiseen 1 ° C. Vesi voi absorboida paljon lämpöä muuttamatta lämpötilaa, joten sillä on korkea ominaislämpö. Tämä johtaa veden jäähtymiseen ja lämpenemiseen paljon hitaammin kuin sen ympärillä oleva ilma.
Jäällä on myös mielenkiintoinen ominaisuus. Kun useimmat asiat jäätyvät, niistä tulee tiheitä ja vajoavat nestemäisten versioidensa pohjaan. Vesi tiivistyy jäähtyessään, mutta jäätymisen lähestyessä vesi alkaa muuttua vähemmän tiheäksi ja kelluu. Tämä ilmiö auttaa vesielämää selviytymään suurissa järvissä koko talven. Veden pinta jäätyy jättäen veden jäätymättömäksi.