Veritulppiin on useita syitä, joista tärkeimmät ovat fyysinen vaste traumalle, sairauden vaikutukset tai reaktio lääkkeisiin. Vaikka veren hyytyminen on ihmiskehon normaali toiminta, verihyytymät voivat olla ongelmallisia ja hengenvaarallisia, kun ne muodostavat ja estävät veren ja hapen kulkeutumisen verisuoniin ja valtimoihin. Lisäksi verihyytymät voivat aiheuttaa monia muita sairauksia, jos niitä ei hoideta.
Normaaleissa tilanteissa verihyytymien syyt eivät ole uhkaavia, ja ne muodostuvat vastauksena kehon vammoihin, kuten ihon viiltoon tai murtumiseen. Hyytymät muodostuvat, kun verisuonten limakalvon solut muodostavat verihiutaleita, jotka toimivat tulpana verisuonten seinämässä. Kun verihiutaleet hyytyvät yhteen, fibriini, eräänlainen proteiini, joka toimii liiman tavoin, muodostaa ja saa hyytymän pysymään yhdessä. Kun verihyytymiä muodostuu normaalisti tämän prosessin kautta, se toimii mekanismina, joka estää lisäinfektion tai trauman loukkaantumispaikalle. Kun verihyytymä ei ole enää tarpeen, keho hajottaa sen luonnollisesti.
Muissa tapauksissa verihyytymät voivat kuitenkin uhata henkilön terveyttä. Esimerkiksi verihyytymä voi muodostua ja pysyä kehon verisuonissa ja valtimoissa, jota kutsutaan tromboksi. Kun trombi irtoaa ja siirtyy toiseen kehon osaan, sitä kutsutaan emboliksi. Jotkut tällaisten verihyytymien yleiset syyt ovat keuhkoembolia, veritulppa, joka on kulkenut keuhkoihin; ja syvä laskimotromboosi, verihyytymä, joka muodostuu jalkojen lihasten syviin laskimoihin. Kun tällaisia verihyytymiä esiintyy, ne voivat osittain tai kokonaan estää verenkiertoa ja happea muihin verisuoniin ja valtimoihin aiheuttaen pysyviä vaurioita kehon kudoksille.
Veritulppiin on monia muita syitä. Esimerkiksi geneettiset sairaudet voivat aiheuttaa hyytymien kehittymistä. Tromboottinen trombosytopeeninen purppura (TTP) on yksi sellainen tila, joka, vaikkakin harvinainen, luo monia verihyytymiä elinten verisuoniin. Lisäksi jotkut lääkkeet voivat aiheuttaa verihyytymien kehittymistä, kuten suun kautta otettavat ehkäisyvalmisteet. Lisäksi huonot terveystottumukset, kuten tupakointi, liikalihavuus ja liikunnan puute, voivat kaikki vaikuttaa verihyytymien muodostumiseen.
Veritulppien oireet vaihtelevat, koska syyt voivat olla niin erilaisia, ja monet ihmiset eivät ehkä epäile, että heillä on riski saada verihyytymiä. Siitä huolimatta varoituksia voi esiintyä, kuten kipua, turvotusta ja tulehdusta hyytymän muodostumispaikassa. Silti monissa tilanteissa verihyytymiä havaitaan vasta sen jälkeen, kun henkilö on kärsinyt vakavasta hyytymän aiheuttamasta tilasta, kuten sydänkohtauksesta tai aivohalvauksesta. Joka tapauksessa hoito, leikkaus tai lääkitys annetaan tyypillisesti hyytymän erityistilan perusteella lisävaurioiden estämiseksi.