Verkkokalvo on silmän takaosasta löytyvä kudoskerros, joka auttaa siirtämään visuaalista tietoa aivoihin. Jos verkkokalvo repeytyy, silmän luonnollisesti löydetyn nesteen aiheuttama paine voi aiheuttaa sen erottumisen hermoista ja verisuonista, joihin se normaalisti kiinnittyy. Tämä tila, joka tunnetaan verkkokalvon irtoamisena, voi aiheuttaa näön menetyksen, jos sitä ei hoideta. Oppiminen tunnistamaan verkkokalvon irtoamisen merkit, kuten täplät tai välähdykset näkökentässä, voi auttaa estämään pysyviä näkövaurioita.
Verkkokalvon irtoaminen alkaa yleensä, kun verkkokalvo repeytyy. Tämän kudoksen repeytyminen voi johtua pään vammasta, sairaudesta, kuten diabeteksesta, tai jopa yksinkertaisesta lähinäköisyydestä. Joskus se repeytyy, kun siihen luonnollisesti kiinnittynyt geelikerros alkaa vetää pois, mikä voi johtua äkillisestä silmän traumasta tai ikääntymisestä. Jos tämä geeli vetää pois voimakkaasti, se voi aiheuttaa reiän verkkokalvoon. Syystä riippumatta, kun verkkokalvon repeämä on olemassa, sen takana oleva alue voi täyttyä silmänesteellä, ja tämän nesteen aiheuttama paine voi aiheuttaa verkkokalvon erottumisen hermoista ja verisuonista, joihin se normaalisti kiinnittyy.
On tärkeää pystyä tunnistamaan verkkokalvon irtoamisen merkit, koska käsittelemätön irtoaminen voi nopeasti johtaa pysyvään näön menetykseen. Yksi yleisimmistä verkkokalvon irtoamisen merkeistä on suuren määrän “kellukkeita” tai pilkkuja ulkonäöltään näkökentässä. Nämä “kellukkeet” voivat tulla näkyvämmiksi, kun silmä on kiinni.
Monet verkkokalvon irtoamisesta kärsivät ihmiset näkevät myös valon välähdyksiä näkökentässään. Nämä välähdykset voivat muistuttaa nopeasti syttyvää ja sammutettavaa valoa tai kameran salamaa. Usein välähdykset havaitaan näkökentän ulkoreunoilla. Toinen yleisesti havaittu merkki verkkokalvon irtoamisesta on varjon havaitseminen näkökentän yhden osan yli. Toisin sanoen saattaa yhtäkkiä tuntua siltä, että yksi osa näkökentästä on muuttunut tummemmaksi kuin muu kenttä.
Yhden tai useamman näistä yleisistä verkkokalvon irtoamisen oireista kokeminen ei välttämättä tarkoita, että henkilöllä on sairaus. Käsittelemätön irtoaminen voi kuitenkin nopeasti johtaa pysyvään näön menetykseen, joten näiden merkkien huomiotta jättäminen ei yleensä ole suositeltavaa. Niiden, jotka uskovat, että heillä saattaa olla yksi tai useampi verkkokalvon irtoamisen oire, tulee kääntyä optikon puoleen.