Vieraiden kielten standardit ovat vieraiden kielten opetussisältöstandardien määrittely ja kuvaus tai se, mitä oppilaiden tulee tietää ja pystyä tekemään opittavalla vieraalla kielellä. Yhdysvalloissa kansalliset standardit sisältävät viisi tavoitealuetta: viestintä, kulttuurit, yhteydet, vertailut ja yhteisöt. 11 edustajan työryhmä työskenteli vuosina 1993-1996 laatiakseen yhdenmukaistetun oppaan vieraiden kielten luokkahuoneen parhaista opetuskäytännöistä, jossa määritellään myös opiskelijoiden vertailuarvot. Julkaistujen kansallisten vieraiden kielten standardien lisäksi Yhdysvaltojen osavaltiot ja yksittäiset maakunnat ja kaupungit voivat kehittää omia standardejaan.
Kansallisten kieliorganisaatioiden koalitio sai rahoitusta vieraiden kielten standardien kehittämiseen vuonna 1993 America 2000 -koulutusaloitteen puitteissa. Yksitoista eri kielten, opetustasojen ja maantieteellisten alueiden edustajaa valittiin muodostamaan työryhmä, joka jakoi työnsä julkisesti koko prosessin ajan. Standardi vieraiden kielten oppimiseen julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1996. Vaikka standardit eivät ole pelkästään opetussuunnitelmaopas, ne viittaavat toimintoihin, jotka voivat auttaa opiskelijoita saavuttamaan oppimistavoitteet ja tukemaan laajennettuja opintojaksoja.
Amerikan vieraiden kielten standardien mukaan on viisi tavoitealuetta: viestintä, kulttuurit, yhteydet, vertailut ja yhteisöt. Vaikka jotkut opiskelijat oppivat vieraita kieliä ymmärtämään paremmin toista kulttuuria, toiset saattavat hakea uraa julkishallinnossa tai toisessa maassa. Viisi aluetta käsittää filosofian, jonka mukaan vieraat kielet tarjoavat jokaiselle oppijalle jotakin opiskelun syystä riippumatta. Jokainen tavoitealue on jaettu erillisiin standardeihin tai vertailuarvoihin, jotka opiskelijat saavuttavat.
Viestintästandardi korostaa ihmissuhdeviestintää suoran kirjallisen tai suullisen vuorovaikutuksen muodossa yksilöiden välillä. Oppilaat alkavat oppimalla lauseita, joiden avulla he voivat olla vuorovaikutuksessa keskenään heti, yleensä esittelemällä itsensä. Tavoitteena on kommunikoida kulttuurisesti sopivalla tavalla.
Kun opiskelijat osoittavat ymmärrystä tutkitun kulttuurin käytäntöjen, tuotteiden ja näkökulmien välillä, he ovat saavuttaneet kulttuuritavoitteen. Tämä standardi luo perustan yhteyksille, alueelle, joka edistää muiden tieteenalojen tuntemusta vieraiden kielten opiskelun kautta. Opiskelijat alkavat tunnistaa vieraan kielen ja kulttuurin kautta saatavia erityisiä näkökulmia.
Vertailut ja yhteisöt ovat kaksi viimeistä tavoitealuetta, jotka vieraskieliset standardit määrittävät. Opiskelijat vertaavat äidinkieltään ja kulttuuriaan opiskeluunsa. Lisäksi opiskelijat siirtyvät koulun ulkopuolelle ja käyttävät kielitaitoaan yhteisössä henkilökohtaiseen rikastumiseen ja nautintoon. Kielten oppimista edistetään siten elinikäisenä prosessina.
Esimerkkitoiminta, joka kattaa monet vieraiden kielten standardeista, olisi uutislähetys. Opiskelijat työskentelevät ryhmissä kirjoittaakseen ja tuottaakseen uutislähetyksen kohdekielellä, joka sisältää urheilua, säätä ja live-paikkoja. Tällainen toiminta voisi koskea viestintää, kulttuureja, yhteyksiä ja yhteisöstandardeja.
Vieraiden kielten standardien luominen ja omaksuminen voi olla hyödyllistä kaikille akateemiseen prosessiin osallistuville, koska tavoite on selkeä ja yhtenäinen. Opettajat tuntevat standardit ja osaavat suunnitella toimintaa, joka auttaa oppilaita saavuttamaan ne. Oppilaat ymmärtävät paremmin, mitä tavoitteita heidän on saavutettava, ja heidän vanhempansa voivat seurata heidän edistymistään. Lopuksi järjestelmänvalvojat voivat jakaa resursseja ja ostaa materiaaleja sen perusteella, mikä on tarpeen vahvistettujen standardien täyttämiseksi.