Vihreä lima osoittaa tyypillisesti infektion, olipa se virus- tai bakteeri -infektio. Se on merkki siitä, että kehon immuunijärjestelmä taistelee bakteeria tai virusta vastaan, mikä johtaa usein ylähengitystieinfektioon (URTI). Yleinen vilustuminen on yksi yleisimmistä virtsatietulehduksista, jotka johtavat vihreään limaan. Joillekin potilaille kehittyy poskiontelotulehdus kylmän jälkeen, mikä voi johtaa vihreän liman jatkumiseen poskionteloissa tulehtuneiden kalvojen seurauksena. Muut virtsatietulehdukset, mukaan lukien nielurisatulehdus ja nuha, voivat myös aiheuttaa tämänväristä limaa kurkussa ja poskionteloissa.
Yksi yleisimmistä vihreän liman aiheuttajista on flunssa, joka on peräisin viruksesta. Oireisiin kuuluu yleensä vuotava nenä, usein aivastelu ja kurkkukipu. Vihreä lima tulee usein sekä nenästä että kurkusta, koska vuotoa aiheuttava yskä on yleistä. Antibiootit eivät taistele viruksia vastaan, joten tyypillinen kylmähoito on paljon nesteitä, kuten vettä ja keittoa sekä paljon lepoa. Oireita voidaan hoitaa suolaliuoksilla ruuhkien lievittämiseksi ja kuristamalla suolavettä kurkkukipun lievittämiseksi.
Joskus vilustuminen näyttää ratkaisevan, ja sen jälkeen seuraa sinuiitti, joka ilmenee, kun infektio ärsyttää nenän limakalvoja. Muita kuin vihreää limaa, oireita ovat yskä, väsymys ja usein päänsärky. Monilla potilailla on vaikea hengittää nenän tukkoisuuden vuoksi, eivätkä he myöskään haista tai maista ruokaa kovin hyvin, mikä johtaa usein ruokahaluttomuuteen. Paine kasvoissa, hampaissa ja korvissa on toinen sinuiitin oire. Kotiin korjaustoimenpiteitä tähän tilaan kuuluvat nesteytys, lepo ja asetaminofeeni kasvojen paineen lievittämiseksi; lääkärit määräävät usein amoksisilliinia tappamaan bakteerit sinuskalvossa.
Muita ylempien hengitysteiden infektioita, jotka johtavat vihreään vuotoon, ovat nielun, kurkunpään, poskiontelon tulehdus tai kaikki nämä. Esimerkiksi nielurisatulehdus on risatulehdus, jolloin kudos muuttuu punaiseksi ja täynnä valkoista, keltaista tai vihreää märkää. Nuha puolestaan kuvaa tukkoista nenää, joka johtuu joko allergeeneista tai viruksesta. Sille on usein ominaista ruuhkautuminen, vihreä lima nenässä ja turvonneet silmäluomet. Allergeenien välttäminen on yleensä paras tapa hoitaa allergioiden aiheuttamaa nuhaa, kun taas nenäsumutteet ja dekongestantit ovat parhaita virusten aiheuttamiin tapauksiin.