Huuliherpes, jota kutsutaan myös yleisesti kuumerakoksi, johtuu herpes simplex -viruksesta tunnetusta virustyypistä. Kylmäherpeksessä on useita eri vaiheita, ja voi olla erityisen hyödyllistä, että ne, jotka kärsivät toistuvista taudinpurkauksista, ymmärtävät nämä vaiheet. Kylmäkipu alkaa ennen kuin rakkula ilmestyy iholle ja päättyy muutaman päivän kuluttua paranemisvaiheesta. Kysymyksistä tai huolenaiheista huuliherpeksen eri vaiheista tai yksittäiseen tilanteeseen sopivimmista hoitomenetelmistä on keskusteltava lääkärin tai muun lääketieteen ammattilaisen kanssa.
Varhaisinta huuliherpeksen vaiheista kutsutaan usein pistelyvaiheeksi. Tässä vaiheessa voi havaita lievää kutinaa, polttamista tai pistelyä, vaikka iholla ei ole vielä näkyviä haavaumia. Tämä voi kestää muutaman tunnin tai jopa päivän ennen kuin läpipainopakkaus alkaa ilmestyä. Pian tämän jälkeen sivusto alkaa muuttua punaiseksi ja lievää turvotusta voi esiintyä. Monet ihmiset haluavat aloittaa hoidon tässä vaiheessa.
Seuraavat huuliherpeksen vaiheet ovat läpipainopakkaus ja haava. Pieni ryhmä kivuliaita kuoppia alkaa näkyä muodostaen rakkulan ihon pinnalle. Kun valkosolut kulkevat pintaan taistellakseen infektiota vastaan, läpipainopakkaus täyttyy nesteellä. Parin päivän sisällä läpipainopakkaus muuttuu haavaksi, tämän viruksen tuskallisimmaksi vaiheeksi. Tässä vaiheessa rakkulat repeytyvät aiheuttaen usein punoitusta ja kipua.
Ruputusvaihe on seuraava huuliherpeksen vaiheista. Kuumakupla alkaa kuivua ja rupi alkaa muodostua vaurioituneen alueen päälle. Tässä vaiheessa voi esiintyä kipua ja säröillä olevaa, vuotavaa ihoa. Kutina tai polttava tunne voi tulla melko vakavaksi tässä parantumisprosessin vaiheessa.
Ruppi alkaa pudota paranemisen viimeisen vaiheen aikana. Kuivaa, hilseilevää ihoa ja jonkin verran turvotusta voi edelleen esiintyä tässä vaiheessa. Ihoalueella voi myös olla hieman vaaleanpunaista tai punaista väriä. Kuumapakkauksen hoitoa tulee jatkaa, kunnes kaikki oireet ovat hävinneet. Onneksi huuliherpeksen koko elinkaari on lähes aina alle kaksi viikkoa, ja lääkärinhoitoa tarvitaan harvoin, koska käsikauppalääkkeet ovat yleensä erittäin onnistuneita epämiellyttävien oireiden hoidossa.