Virtausnopeus liittyy nesteen tai kaasun liikkumiseen jonkin tyyppisen kanavan tai putken läpi. Liikkumisnopeuden mittaamisen ohella virtausnopeudet sisältävät usein analyysin aineen liikkuessa syntyvän energian tai työn määrästä. Virtausnopeuksien mittaaminen voi auttaa määrittämään, kuinka tehokkaasti eri järjestelmät hallitsevat aineen virtausta tietyn kanavan tai järjestelmän kautta.
Veden virtausnopeudet ovat tärkeitä monissa olosuhteissa. Kunnalliset vesijärjestelmät käyttävät tämän tyyppisiä mittauksia varmistaakseen, että vesikanavien läpi vettä siirtävät pumput ylläpitävät hyväksyttävän virtauspaineen tason. Tämä puolestaan auttaa varmistamaan, että jokainen järjestelmän liitäntä saa tasaisen virtauksen, joka on riittävä, mutta ei niin suuri, että kanavan putkissa tai eri paikoissa, joissa vesi hajoaa, tapahtuu ylimääräistä kulumista. Tarkastamalla rutiininomaisesti virtausnopeudet järjestelmän strategisissa kohdissa, on mahdollista säätää virtauksen ylläpitämiseen käytettäviä laitteita tarpeen mukaan.
Kaasun tai ilman virtausnopeudet ovat myös tärkeitä monissa tilanteissa, mukaan lukien tuotantolaitokset. Hallitsemalla paineilman virtausta järjestelmän läpi voidaan pitää tämä paine tasolla, joka sallii työntekijöiden käyttää ilmaletkuja tuotantokoneiden puhdistamiseen. Sama pätee järjestelmiin, jotka käyttävät jonkinlaista maakaasua polttoaineena. Näiden laitteiden ilmavirtojen säätäminen ei ainoastaan takaa laitteiden tehokasta toimintaa vaan myös sitä, että työntekijät voivat käyttää laitetta turvallisesti.
Palopumput ovat toinen esimerkki laitteista, joissa virtausnopeuksien mittaaminen on erittäin tärkeää. Oikean virtauspaineen ylläpitäminen on tärkeää tehtävän toimittamiseksi tehokkaalle vesivirralle palavan rakennuksen tai vastaavan tilanteen ratkaisemiseksi. Jos vedenpaine laskee alle hyväksyttävän tason, vesivirta ei ole yhtä voimakas ja palomiehet saattavat joutua siirtymään lähemmäksi liekkiä. Tämä puolestaan asettaa palon sammuttamaan pyrkivät henkilöt suurempaan vaaraan ja voi johtaa ihmishenkien menetykseen.
Virtausnopeuksia ei aina hallita pumppujen ja laitteiden avulla. Joissakin sovelluksissa ajatuksena on tarkkailla veden luonnollista virtausta tietyssä ympäristössä. Esimerkiksi maatalouden asiantuntijat tarkkailevat pohjaveden virtausnopeutta sen liikkuessa eri maaperän välillä, jotta voidaan määrittää erilaisten maaperäyhdisteiden imeytymisnopeus. Nämä tiedot ovat arvokkaita, koska ne auttavat määrittämään, kykeneekö maaperä ylläpitämään erilaisia kasveja, maaperän kyvyn ylläpitää kasvien ravitsemiseen tarvittavaa kosteutta.