Termi “virtuaalikone” on kattava termi, joka viittaa erilaisiin latauksiin, jotka voivat jäljitellä ohjelmistoja ja käyttöjärjestelmiä ja käyttää erilaisia käyttöjärjestelmiä ja virtuaalipalvelimia. Jokaisella virtuaalikoneen latauksella on erillinen ja selkeä tarkoitus, ja joitakin käytetään joka päivä ilman, että käyttäjä tietää, että hän käyttää virtuaalikoneita.
Ohjelmistoa emuloivat virtuaalikonelataukset tehdään yleensä niille, jotka käyttävät käyttöjärjestelmiä, jotka eivät näe monia ohjelmistoversioita. Virtuaalikone pystyy emuloimaan toisen käyttöjärjestelmän ympäristöä, jolle on julkaistu riittävä ohjelmisto, ja antaa käyttäjän suorittaa ohjelman. Nämä ovat yleensä prosessin virtuaalikoneita tai koneita, jotka on tehty suorittamaan yksittäinen toiminto, eivätkä yleensä pakota käyttäjää ostamaan tai käyttämään asennus -CD -levyä käyttöjärjestelmälle, jota ohjelmisto emuloi.
Järjestelmän virtuaalikoneiden lataukset tehdään jäljittelemään kokonaisia käyttöjärjestelmiä. Tämä tehdään tekemällä osio tietokoneen kiintolevylle ja tallentamalla tiedot kyseiselle osiolle. Jotkut näistä ohjelmista käyttävät erillistä käyttöjärjestelmää eri ikkunassa, kun taas toisten on käynnistettävä toinen käyttöjärjestelmä erikseen. Ohjelmasta riippuen nämä virtuaalikoneiden lataukset voivat pystyä emuloimaan yhtä tai useampaa eri käyttöjärjestelmää. Yleensä tarvitaan asennus -CD, jotta tämä virtuaalikone voi jäljitellä käyttöjärjestelmää.
Virtuaalinen PC on samanlainen kuin järjestelmän virtuaalikone siinä mielessä, että se emuloi käyttöjärjestelmiä. Ero on tässä, että virtuaalinen PC ei emuloi eri käyttöjärjestelmiä, mutta sallii käyttäjän avata saman käyttöjärjestelmän useita kertoja kerrallaan samassa ikkunassa. Ohjelmoijat käyttävät tätä ensisijaisesti testausympäristöjen luomiseen uusille koodeille tai ohjelmille ilman mahdollisuutta pilata tietokone.
Virtuaalipalvelimet ovat toisin kuin muut virtuaalikoneiden luokat. Kun joku ostaa verkkotunnuksen ja isännöi verkkosivustoa, tarvitaan palvelin verkkosivuston sijoittamiseksi Internetiin. Web -hosting -yritykset käyttävät virtuaalipalvelinta, jonka avulla ne voivat tehdä osion palvelimelle ja sijoittaa verkkosivuston tiedot kyseiseen osioon. Tämä mahdollistaa sen, että verkkosivuston omistaja voi ajaa ja käyttää verkkosivustoa ilman koko palvelimen ostamista. Verkkosivuston omistajalla ei ole fyysistä palvelinta, jota hän voi hallita, mutta hänellä ei myöskään ole fyysisen palvelimen käyttämiseen liittyviä korkeita kustannuksia.