Viruksellisen aivokalvontulehduksen syitä ovat enterovirukset, herpesvirus ja arbovirukset. Lisäksi sikotauti liittyy myös virusperäiseen aivokalvontulehdukseen, ja harvinaisissa tapauksissa myös lymfosyyttinen kuoritulehdusvirus (LCMV) voi aiheuttaa sairauden. Viruksellinen aivokalvontulehdus itsessään on yleinen, usein vaaraton sairaus, jossa tulehdus aiheuttaa aivokalvon tulehduksen. Tilaa kutsutaan myös aseptiseksi aivokalvontulehdukseksi.
Viruksen aivokalvontulehduksen eri syistä enterovirukset ovat yleisimpiä. Nämä suolistovirukset voivat levitä helposti ihmisestä toiseen, vaikka useimmat ihmiset, jotka tarttuvat näihin viruksiin, eivät kehitä virusperäistä aivokalvontulehdusta. Esimerkkejä enteroviruksista ovat coxsackievirukset ja echovirukset.
Herpesvirus voi myös aiheuttaa virusperäisen aivokalvontulehduksen. Herpesvirukseen liittyviä sairauksia ovat vesirokko, tuhkarokko ja influenssa. Ne, joilla on herpesviruksen aiheuttamia sairauksia, voivat olla vaarassa kehittää aivokalvontulehduksen. Esimerkkejä herpesviruksesta ovat Epstein-Barr-virus ja varicella-zoster-virus.
Arbovirukset ovat hyönteisten, kuten hyttysten, välittämiä viruksia. Vaikka ihmiset voivat saada virusperäisen aivokalvontulehduksen hyönteisiltä, se on yleensä harvinainen tapa sairastua tautiin. Esimerkkejä arboviruksista ovat alfa- ja bunyavirukset.
Muita viruksen aiheuttaman aivokalvontulehduksen syitä ovat sikotauti ja LCMV. Aivan kuten herpesviruksen ja siihen liittyvien sairauksien tapauksessa, sikotautia aiheuttava infektio voi joskus aiheuttaa viruksen aiheuttamaa aivokalvontulehdusta. Samoin kuin hyönteiset levittävät arboviruksia, jyrsijöiden leviämä LCMV on harvinainen tapa saada ehto.
Vaikka viruksen aiheuttaman aivokalvontulehduksen syyt ja tartuntamenetelmät voivat vaihdella, tila ei useinkaan vaadi erityistä hoitoa kuin nukkumaanmenoa, nesteiden juomista ja joskus lääkkeiden ottamista kuumeen tai päänsäryn lievittämiseksi. Usein sairaus kestää seitsemästä kymmeneen päivään. Muita oireita, joita tartunnan saanut voi kokea tänä aikana, ovat väsymys, pahoinvointi ja niskajäykkyys.
Koska useimmat virusperäisen aivokalvontulehduksen tapaukset johtuvat enteroviruksista, joista monet tartunnan saaneet eivät kehitä virusperäistä aivokalvontulehdusta, on ymmärrettävää, että on niitä, joilla ei ole oireita sairaudesta. Kun otetaan huomioon, että virusperäinen aivokalvontulehdus on tarttuva, ihmisten on kuitenkin hyvä ryhtyä ennaltaehkäiseviin toimiin estääkseen itseään saamasta tautia tai levittämästä sitä muille. Ihmiset levittävät viruksen aiheuttamaa aivokalvontulehdusta muille ihmisille yskimisen, aivastelun tai koskettavan ulosteen kautta. Viruksen aiheuttaman aivokalvontulehduksen ehkäisemiseksi tai estämiseksi ihmisten tulee pestä kädet perusteellisesti usein. Lisäksi niiden tulisi kattaa kaikki yskä tai aivastelu.