Virvelirumpuja on kahta päätyyppiä: luonnollinen eläimen iho tai synteettinen. Kunkin luokan virvelirumpujen eri tyylit tarjoavat erilaisia ääni- ja rebound -ominaisuuksia. Rumpali voi siten valita yhden tyyppisen pään yhteen tilanteeseen ja toisen rumpupään toiseen paikkaan.
Luonnollinen eläimen iho oli ”alkuperäinen” rummun pää, ei vain virvelille, vaan myös muille rumpuille. Sitä on käytetty vuosisatojen ajan eri puolilla maailmaa. Tarkka käytetty iho riippuu saatavilla olevista villi- tai kasvatetuista eläimistä. Tällä on valtava vaikutus rummun ääniin, koska erilaiset nahat ovat eri paksuisia. Ihon virvelirumpujen päät olivat vakiona 1950-luvun puoliväliin saakka, ja vasikannahkarumpujen päät olivat luultavasti yleisimpiä.
Yksi syy, miksi vasikannahan virvelirumpujen päät ovat laskeneet jonkin verran suosion ulkopuolelle nykyaikaisessa esitysympäristössä, on se, että eläimen iho on uskomattoman herkkä kosteuden ja lämpötilan muutoksille. Tämän vuoksi on paljon vaikeampaa kontrolloida paitsi rummun nousua, myös rummun tuntua vastuksen suhteen. Jotkut ihmiset eivät myöskään kannata eläinten nahkojen käyttöä huolissaan eläinten oikeuksista. Jotkut ryhmät, jotka pyrkivät tarjoamaan aitoja ääniä vanhemmista teoksista, käyttävät edelleen vasikannahanpäitä säännöllisesti.
Vuonna 1956 Chick Evans kehitti polyesterirumpupään. Ajatuksena oli, että synteettinen rumpupää olisi sekä kestävämpi että vakaampi kuin perinteinen eläimen iho. Seuraavana vuonna Remo Belli ja Sam Muchnick kehittivät biaksiaalisesti suuntautuneesta polyetyleenitereftalaatista (BoPET) valmistetun pään, jota markkinoidaan tuotenimillä, kuten Mylar ja Melinex. Tämäntyyppinen pää sai nopeasti suosion ja on yksi kahdesta suuresta synteettisestä virvelirumpuvaihtoehdosta.
Toinen ensisijainen vaihtoehto synteettisten rumpupään luokassa on polyparafenyleenitereftalaamidi, joka tunnetaan paremmin nimellä Kevlar. Polymeeritieteilijä Stephanie Kwolek keksi vuosina 1964-1965, Kevlar kehitettiin alun perin renkaisiin, mutta kehitystiimit löysivät nopeasti materiaalille vaihtoehtoisia käyttötarkoituksia. Kevlarista valmistetut virvelirummun päät ovat vahvimpia Kevlarilla olevien joukkovelkakirjojen määrän vuoksi.
Mylar ja Kevlar vertaavat enemmän “anna”. Näin ollen se rasittaa vähemmän ranteita ja käsiä. Mylarin haittapuoli on se, että “antaa” -pää tarkoittaa, että rumpu vaatii viritystä useammin. Kevlar palaa korkealle ja kestää suurta jännitystä, mikä on toivottavaa tietyissä virvelityypeissä, kuten marssiyhtyeissä. Se tarjoaa erittäin puhtaan nivelen, mutta pään jäykkyys tekee siitä vähemmän sopivan ihmisille, joilla ei ole täydellistä hallintaa tekniikkaansa.
Kun tarkastellaan erilaisia rummun pään tyyppejä, on tärkeää ymmärtää, että mikään rumpupään tyyppi ei välttämättä ole toista parempi. Se, mikä rumpupää valita virvelille, on yksinkertaisesti rumpalin ääniasetusten ja rumpalin fyysisten tarpeiden asia. Jokaisella virvelirumputyypillä on sopiva musiikkipaikka.