Päästäkseen Yhdysvaltain laivaston jäseneksi mies- tai naispuolisen ehdokkaan on täytettävä tietyt vaatimukset, jotka koskevat ikää, kansalaisuutta, koulutusta, rikos- ja huumehistoriaa sekä huollettavien määrää. Hänen tulisi myös olla valmis hyväksymään vähimmäisaika ja sitoutumaan tiettyihin sekä fyysisiin että henkisiin kokeisiin. Merivoimien upseeriehdokkaiden on täytettävä tiukemmat koulutusta ja sitoutumista koskevat vaatimukset Yhdysvaltain laivaston peruspätevyyden läpäisemisen lisäksi.
Yhdysvaltain laivaston ikävaatimukset antavat 18–34 -vuotiaille ehdokkaille mahdollisuuden hakea värväystä, jos vanhemman suostumus vaaditaan, jos ehdokas on 17 -vuotias. Ehdokkaiden on oltava suorittaneet lukion tutkintotodistuksen tai läpäisseet vastaavuuskokeen. Hakijoiden on yleensä pystyttävä todistamaan kansalaisuutensa Yhdysvaltain laivaston pätevyyksillä, vaikka jotkin laivaston työpaikat saattavat sallia kelpoisuuden pysyvällä viisumilla tai vihreällä kortilla. Yleensä värväys ehdokkaalla ei saa olla enempää kuin kaksi alle 18 -vuotiasta huollettavaa lasta, eikä yksinhuoltajia tyypillisesti pidetä kelvollisina merivoimiin. Ehdokkaiden on oltava valmiita sitoutumaan vähintään kahden vuoden alkuun, mahdollisesti pidempään sijoituksesta riippuen.
Yksi Yhdysvaltain laivaston pätevyyksiin liittyy sen tiukka huumeidenkäyttöä ja rikoshistoriaa koskeva käytäntö. Ehdokkaalla ei saa olla huumeita, ja hänen on läpäistävä kaksi huumeiden virtsatestiä, jotta he pääsevät laivastoon, koska tällä armeijan haaralla on nollatoleranssi huumeita ja alkoholia kohtaan. Taustatarkistus vaaditaan hakijan oikeudellisten, moraalisten ja sairaushistorioiden tutkimiseksi. Hakijoiden on pyydettävä luopumista tietyistä rikoksista, mukaan lukien mahdolliset rikokset, tietyt vakaviksi luokitellut rikokset tai useat liikennerikkomukset. Kaikki käytettävissä olevat rikosrekisterit, myös sinetöidyt tai poistetut, tutkitaan.
Hakijalle, joka täyttää Yhdysvaltain laivaston pätevyydet, tämä armeijan haara pyrkii täyttämään sijoituspyynnön tietyllä tehtäväalueella. Esimerkkejä tietyistä laivaston aloista ovat tietotekniikka, elektroniikka, ilmailu tai ydintekniikka. Ehdokkaan pistemäärä asevoimien ammatillisen soveltuvuusakun kokeessa auttaa osoittamaan sopivan kenttäsijoituksen.
Merivoimien upseeriksi ryhtyminen edellyttää edistyneempää pätevyyttä kuin alkuperäinen värväys. Ehdokkaiden on oltava vähintään 19 mutta alle 35-vuotiaita, heillä on oltava neljän vuoden kandidaatin tutkinto akateemisella menestyksellä ja oltava fyysisesti kunnossa. Vähimmäispalvelusitoumus virkamiehille vaihtelee neljästä kymmeneen vuoteen tehtäväkentästä riippuen.