Yhdysvaltojen poliittisten kampanjoiden menojen perussäännöt perustuvat pääasiassa liittovaltion vaalikampanjalakiin (FECA). FECA juontaa juurensa 1970 -luvun alkuun. Sitä muutettiin vuonna 2002 hyväksymällä kahdenvälinen kampanjauudistuslaki (BCRA), joka tunnetaan myös nimellä McCain-Feingold-laki sponsoreidensa jälkeen. Näiden sääntöjen mukaan Yhdysvaltojen kampanjamenojen yleiset säännöt on jaettu kolmeen luokkaan: maksut, menot ja tiedot.
Yleisimmin tunnustettu sääntö koskee kampanjan osallistumisrajoja. FECA tarjoaa rajoituksia sille, mitä henkilö tai ryhmä voi antaa poliittiselle ehdokkaalle, poliittiselle toimintakomitealle (PAC) tai puoluevaliokunnalle. Näitä rahoitusosuuksien ylärajoja mukautetaan joka vaalikausi inflaation vauhdissa. Esimerkiksi vaalikaudella 2009–2010 henkilö voi laillisesti antaa enintään 2,400 30,400 dollaria Yhdysvaltain dollareita (USD) ehdokkaalle tai hänen ehdokasvaliokunnalleen. Tämä henkilö voi myös lahjoittaa jopa XNUMX XNUMX dollaria Yhdysvaltain kansalliselle puoluevaliokunnalle joka kalenterivuosi.
Kansallisille, osavaltioiden ja tietyille paikallisille puolueiden komiteoille myönnetään lupa jakaa varoja valitsemalleen liittovaltion ehdokkaalle niin kauan kuin ne noudattavat FECA: n rahoitusrajoja. Kansallinen puoluevaliokunta voi lahjoittaa vaalien aikana kullekin ehdokkaalle tai ehdokasvaliokunnalle jopa 5,000 dollaria. Tätä maksurajaa ei ole mukautettu inflaatioon. Kukaan henkilö tai organisaatio ei voi osallistua toisen henkilön nimeen. Lisäksi he eivät voi tehdä yksittäistä 100 dollarin tai sitä suurempaa käteismaksua.
Tietyissä olosuhteissa FECA kieltää maksut kokonaan. Laki kieltää kaikki liittovaltion kampanjamaksut tai menot työjärjestöiltä, yrityksiltä, Yhdysvaltain hallituksen urakoitsijoilta ja ulkomaalaisilta. Lisäksi FECA kieltää kansallisia pankkeja, ulkomaalaisia ja liittovaltion vuokrattuja yrityksiä maksamasta osuuksia tai menoja osavaltion tai paikallisten vaalikampanjoihin. BCRA: n myötä vähärahoiset lahjoitukset kansallisille poliittisille puolueille kiellettiin. Pehmeän rahan maksut ovat sääntelemättömiä lahjoituksia riippumattomilta organisaatioilta, jotka eivät liity kenenkään ehdokkaan kampanjaan.
Itsenäisiin menoihin sovelletaan erilaisia sääntöjä. Liittovaltion vaalilaki sallii henkilön tai ryhmän, kuten PAC: n, tehdä niin monta itsenäistä menoa kuin haluaa. Riippumattomat menot ovat olemassa, kun organisaatiot tai ihmiset rahoittavat kampanjaviestintää, kuten televisiomainontaa, joka vaatii tietyn ehdokkaan valitsemista tai tappamista ja joka tehdään riippumattomaksi kyseisen ehdokkaan kampanjasta. Vaikka näille menoille ei ole rajoituksia, julkistamisvelvollisuus on olemassa. Organisaation tai henkilön on ilmoitettava itsenäisten menojen olemassaolosta ja rahan lähteestä.
Vuoden 2010 alussa Yhdysvaltain korkein oikeus käsitteli asian Citizens United v. Federal Election Commission. Tässä tapauksessa tuomioistuin katsoi, että sananvapauden vuoksi tuolloin voimassa olleet kampanjakululait eivät voi estää yritystä tai ammattiliittoa rahoittamasta liittovaltion vaaleihin liittyvää riippumatonta poliittista lähetystä. Lisäksi esimerkkinä muusta itsenäisten menojen muodosta valtion ja paikalliset komiteat voivat kaataa rajoittamattomia määriä rahaa ruohonjuuritason toimiin, kuten äänestäjien ajamiseen ehdokkaansa tueksi.
Vaikka yritykset ja ammattiliitot ovat kiellettyjä suorittamasta osuuksia tai menoja liittovaltion poliittisessa kampanjassa, ne voivat perustaa oman PAC: nsa. Nämä PAC: t voivat kerätä varoja rajoitetulta ihmisryhmältä ja käyttää sitten kerätyt varat tiettyjen poliittisten kampanjoiden tai komiteoiden tukemiseen. Näiden PAC -sopimusten tukemisen lisäksi yritykset ja ammattiliitot voivat sallia muuta liittovaltion vaaleihin liittyvää toimintaa tietyin rajoituksin.
Lopuksi FECA: n mukaan ryhmät, mukaan lukien PAC: t; kansalliset, valtion ja tietyt paikalliset poliittiset puolueet; ja ehdokasvaliokuntien on julkistettava liittovaltion kampanjoiden varainhankinnan ja kampanjamenojen tulokset. Näiden järjestöjen on julkistettava niiden henkilöiden nimet, jotka antavat heille yli 200 dollaria USD tiettynä vaalikautena. Heidän on myös ilmoitettava henkilöille tai myyjille kaikki kulut, jotka ylittävät 200 dollaria.