Yhteisön kehitysteoria on usein taloustieteen tai vastaavan yhteiskuntatieteen alaisuudessa tehty tutkimus. Sen tarkoituksena on selvittää, miten yhteisön yksikkö voidaan parhaiten siirtää alemmalta taloudelliselta tasolta korkeammalle. Eräät yhteisön kehitysteoriatyypit keskittyvät erilaisiin lähestymistapoihin, jotka voivat keskittyä lasten kehitykseen, julkisiin tiloihin ja yleiseen taloudelliseen vaurauteen. Muita tyyppejä tai lähestymistapoja voi olla olemassa yhteisön nykyisistä olosuhteista riippuen. Taloustieteilijät, poliitikot, kansalaiset ja ulkopuoliset konsultit voivat olla lähteitä näiden kehitysteorioiden käynnistämiselle.
Lapsen kehitys on yhteisön kehitysteoria, joka alkaa yhteisön koulujärjestelmästä tai vastaavista verkostoista. Taloustieteilijät katsovat, kuinka oikea koulujärjestelmä tai muut lapsen kehittämisohjelmat voivat auttaa parantamaan yhteisön tulevaisuutta. Useimmilla yhteisöillä on julkisia koulujärjestelmiä, jotka rahoitetaan kansalaisten maksamilla veroilla. Taloustieteilijät ja muut tutkivat, miten yhteisö käyttää nämä verot ja lasten kehityksen vaikutukset, jotka voivat ulottua lukioihin asti, kunnes lapset täyttävät 18 vuotta ja kasvavat aikuisiksi. Vertailu muihin koulujärjestelmiin saattaa olla tarpeen, jotta ymmärretään koulun nykyisen kehityksen toiminta.
Julkisilla tiloilla tarkoitetaan yleensä mitä tahansa yhteisön paikkaa, joka tarjoaa ilmaista käyttöä kaikille kansalaisille. Muita tämän määritelmän sisällyttämiä kohteita voivat olla julkiset sairaalat, palotalot, poliisiyksiköt ja vastaavat asut. Yhteisön kehitysteoria voi keskittyä muiden julkisten tilojen, kuten puistojen, kirjastojen ja hallintorakennusten, parantamiseen. Lyhyesti sanottuna tähän teoreettiseen tutkimukseen voidaan sisällyttää mikä tahansa infrastruktuuri, josta puuttuu asianmukainen kehitys. Suuremmat kaupungit ja kunnat voivat tehdä enemmän tutkimuksia, jotka sisältävät nämä kohteet verrattuna pienempiin kaupunkeihin tai kuntiin.
Yleinen taloudellinen vauraus koskee kaikkien kaupungin asukkaiden toimeentuloa. Esimerkiksi yksilöiden ja kotitalouksien nykyiset tulot, verorasitteet, inflaatio ja muut taloudelliset tilanteet voivat olla tarkasteltavana. Yritykset ovat usein tarpeen edistääkseen kunnan paikallista taloutta. Yhteisön kehitysteoria tarkastelee näitä ja muita kysymyksiä varmistaakseen, että yhteisön kehitystä hallinnoivat ihmiset saavuttavat taloudellisen menestyksen. Tässä tutkimuksessa voidaan tarvita monia erilaisia tietoja ymmärtääkseen, miten kaupunki tai kunta toimii taloudellisesti.
Yhteisön kehitysteorian ulkopuolinen analyysi on usein yleinen valtion virastojen tai akateemisten yhteisöjen keskuudessa. Nämä raportit auttavat koko kansakuntaa ymmärtämään talouspolitiikan vaikutuksen monilla eri alueilla. Näiden ryhmien määräajoin suorittamia tutkimuksia voidaan käyttää poliittisesti nykyisen kansallisen talouspolitiikan muuttamiseen tai muuttamiseen.