Ylähengitystieinfektiosta kärsivät voivat kokea lieviä tai vaikeita oireita. Infektion tyypistä ja perimmäisestä syystä riippuen oireet voivat vaihdella. Yleisimpiä ylähengitystieinfektion oireita ovat yleensä yskä, kurkkukipu, aivastelu, nenän tukkoisuus ja vuoto.
Sekä bakteerit että virukset voivat aiheuttaa infektion kehittymisen ylemmissä hengitysteissä, joihin kuuluvat poskiontelot, nenän ontelo, nielut ja kurkunpään. Yli 200 erilaista virusta ja bakteeria on osallistunut ylähengitystieinfektioiden muodostumiseen. Rinovirus – joka aiheuttaa flunssan – on yksi tyypillisimmistä ylähengitystieinfektioiden lähteistä. Kylmiä oireita ovat yleensä yskä, aivastelu, kurkkukipu ja ruuhka.
Muita viruksia, jotka aiheuttavat ylähengitystieinfektioita, ovat adenovirus, enterovirus ja respiratorinen syncytial virus (RSV). Ylempien hengitystieinfektioiden oireita aiheuttavat bakteerit ovat streptokokki, anaerobinen ja gramnegatiivinen bakteeri. Sekä bakteeri- että viruslähteiden infektioiden erityisiä ilmenemismuotoja ovat nielutulehdus, kurkunpääntulehdus, epiglottiitti, henkitorvi, nuha ja sinuiitti.
Nielutulehdus on kurkun takaosan tulehdus, ja sen aiheuttaa usein streptokokki. Nielutulehduksen tärkeimmät oireet ovat kurkkukipu, johon liittyy kuumetta, päänsärkyä, imusolmukkeiden turvotusta ja nivelkipua. Kurkunpään tulehdus on samanlainen kuin nielutulehdus, paitsi että turvotus ja ärsytys esiintyvät äänikentässä, mikä johtaa käheyteen ja väliaikaiseen äänen menetykseen.
Epiglottitille on ominaista epiglottiksen turvotus, joka sijaitsee kielen pohjan ja henkitorven välissä. Kuume, käheys ja vaikea nieleminen ovat epiglottitis -oireita. Trakeiitti – tai henkitorven tulehdus – aiheuttaa yleensä syvän yskän, johon liittyy kuumetta, päänsärkyä ja huimausta. Vaikka henkitorvi on luokiteltu alempien hengityselinten rakenteeksi, useimmat lääkäreistä pitävät henkitorven akuutina ylähengitystieinfektiona.
Nuha ja sinuiitti ovat nenän alueella ja poskionteloissa esiintyviä infektioita. Molemmat olosuhteet voivat johtua allergisista ja ei-allergisista syistä. Nenän tippuminen, tukkoinen nenä ja tulehdus nenän sisällä ovat yleisimpiä nuhan oireita. Sinuiitti on tulehdus nenän sivuonteloista, jotka sijaitsevat kasvojen ja kallon alueilla. Päänsärky ja nenän vuotaminen ovat kaksi yleisimpiä sinuiitin oireita.
Jos ylähengitystieinfektion syy on bakteeri, oireita hoidetaan yleensä antibiooteilla. Virusinfektioiden aiheuttamat oireet eivät valitettavasti reagoi antibiooteihin. Dekongestantteja käytetään usein ylempien hengitystieinfektioiden tukkoisuuden ja nenän oireiden lievittämiseen.