Yleisesti hyväksytyt tilintarkastusstandardit (GAAS) ovat tilintarkastusstandardeja, joita julkishallinnon tilitoimistot ja sertifioidut tilintarkastajat (CPA) noudattavat auditointeja tehdessään. Nämä standardit auttavat varmistamaan, että taloudellisilla markkinoilla toimiville yrityksille ja yrityksille tehdään laaduntarkastuksia. American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) on vastuussa GAAS -järjestelmän kehittämisestä ja toteuttamisesta kirjanpitoalalla. Standardit kehitettiin alun perin vuonna 1947, ja niihin on tehty suhteellisen vähän muutoksia; kaikki muutokset standardeihin ovat olleet suhteellisen pieniä eikä täydellisiä uudistuksia.
Yleisesti hyväksytyt tilintarkastusstandardit koostuvat kolmesta pääosasta: yleiset standardit, kenttätyön standardit ja raportointistandardit. Jokaisella osalla on tärkeä rooli tarkastusprosessissa. Kirjanpitoyritysten ja hankintayksiköiden on myös täytettävä tietyt standardien vaatimukset, jotka koskevat teknistä kykyä, pätevyyttä ja eheyttä auditointia tehdessään. Nämä vaatimukset varmistavat, että kaikki tarkastukset suorittavat pätevät henkilöt, joilla on oikea käsitys tarkastusprosessin tärkeydestä. Nämä vaatimukset on lueteltu GAAS: n yleisissä standardeissa.
Yleisissä standardeissa tai GAAS: ssa on kolme päävaatimusta tai -ohjetta auditointeja suorittaville henkilöille. Ensinnäkin tarkastajalla on oltava riittävä tekninen koulutus ja taito tarkastusprosessissa. Toiseksi tilintarkastajan on säilytettävä riippumaton asenne suorittaessaan yhtiön tilintarkastuksia. Kolmanneksi tilintarkastajien on käytettävä ammattimaista huolellisuutta tarkastuksen aikana ja lopullisen tarkastuskertomuksen kirjoittamisen aikana. Yleisesti hyväksyttyjen tilintarkastusstandardien toinen standardisarja koskee tarkastuksen kenttätyövaihetta.
Suurin osa tarkastuksista tapahtuu auditointien kenttätyövaiheessa. GAASilla on kolme standardia, joita tarkastajien on noudatettava kenttätyövaiheessa. Ensinnäkin tilintarkastajien on suunniteltava asianmukaisesti kenttätyövaihe ja valvottava kunnolla kaikkia aputarkastajia. Tilintarkastajalla on oltava riittävä ymmärrys yrityksestä, yhtiön toimintaympäristöstä ja siihen liittyvistä sisäisistä valvontatoimista. Tämä auttaa tarkastajaa määrittämään rahoituserien olennaisen vaikutuksen yhtiön tilinpäätökseen. Kolmanneksi tilintarkastajan on hankittava riittävästi todisteita suorittaessaan tarkastusmenettelyjä muodostaakseen lausunnon taloudellisista tiedoista tarkastuksen aikana. Yleisesti hyväksyttyjen tilintarkastusstandardien viimeinen osa koskee tilintarkastusraportointivaihetta.
Lopullisen tarkastuskertomuksen antaminen on GAAS: n viimeinen vaihe. GAAS -raportointistandardit edellyttävät tilintarkastajien ilmoittavan, ovatko yhtiön tilinpäätökset yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitoperiaatteiden (GAAP) mukaisia. Tilintarkastajien on myös ilmoitettava selkeästi tilinpäätöksen vaihtelut, jotka eivät ole GAAP: n mukaisia, ja ovatko mahdolliset taloudelliset tiedot riittävät asianmukaisten taloudellisten tietojen julkistamiseen. Lopuksi tilintarkastajan on annettava lopullinen lausunto tilintarkastuksesta ja osoitettava, että tarkastaja hyväksyy tai hylkää yhtiön taloudelliset tiedot ja tilinpäätökset.