Plagiointi tapahtuu, kun henkilö kopioi materiaalia toisesta lähteestä ja esittää sen omana teoksenaan. Se tapahtuu akateemisissa olosuhteissa, työpaikoilla sekä musiikissa ja kirjallisuudessa. Kouluviranomaiset ja kustantajat ovat säätäneet ankarat plagiointirangaistukset epäonnistuneisiin arvosanoihin, valmistumisen kieltämiseen ja karkottamiseen saakka. Ne, jotka plagioivat työpaikalla tai kirjallisissa teoksissa, voivat menettää työpaikkansa tai työsopimuksensa. Rikkomiset saattavat joutua vakavien siviilioikeudellisten seuraamusten, kuten oikeudenkäyntien ja suurten sakkojen, piiriin.
Koulujen plagiointi papereissa ja raporteissa on niin yleistä, että jokaisella akkreditoidulla yliopistolla on käytännöt sen käsittelemiseksi. Opiskelijoiden tekemiin virheisiin kuuluu sisällön parafraasi tai uudelleenjärjestäminen ilman lähdettä, suora lainaus ilman viittausta ja räikeä kopiointi paperitehtailla ja huijaussivustoilla. Plagiointirangaistukset akateemisessa maailmassa alkavat kurssin epäonnistumisesta. Opiskelija voidaan ohjata järjestelmänvalvojille rikoksen vakavuudesta riippuen tai ohjaaja voi hoitaa sen yksityisesti. Keskeyttäminen tai karkottaminen voi seurata, jos plagiointi on erityisen törkeää tai on osa yleistä mallia.
Musiikkiplagiointirangaistukset ovat olleet erityisen ankarat digitaalisen sisällön myötä, jota voidaan loputtomasti kopioida ja jakaa Internetin kautta. Plagioinnista syytetyt taiteilijat ovat tuottaneet kappaleita, jotka ovat lähellä ajatuksiaan tai melodiaan toiselle teokselle. Näytteenotto on osan olemassa olevan työn nostamista ja sen käyttämistä uudessa ilman lupaa. Jos alkuperäinen taiteilija haluaa jakaa, Creative Commons -lisenssi sallii teoksen käytön ilman plagiointirangaistuksia.
Kirjalliseen kopiointiin liittyy samat riskit kuin musiikkiin. Jos tekijät ottavat osia toisesta teoksesta ja käyttävät niitä omana, he voivat saada plagiointirangaistuksen. On ollut useita korkean profiilin tapauksia, joissa joku on tehnyt tämän ja menettänyt kirja-sopimuksen, asiamiehen ja pilannut kaikki mahdollisuudet kirjailijauralle. Joissakin tapauksissa plagioitua materiaalia sisältävä kirja saatetaan vetää kauppojen hyllyiltä ja kustantaja voi jopa tuhota sen.
Työpaikalla plagiointia tapahtuu, kun tekijänoikeudella suojattua materiaalia, olivatpa kuvat, artikkelit tai piirustukset, käytetty ilman lupaa tai tekijänoikeuksia. He löytävät tiensä markkinointiasiakirjoihin, projekteihin tai ehdotuksiin. Tietyn yrityksen työsuhteessa syntyneet teokset ovat yleensä kyseisen yrityksen tekijänoikeuksia. Työnantajat ovat vaatineet ankarat plagiointirangaistukset rikkovia vastaan, mukaan lukien irtisanominen. Vaikka plagioinnista syytetään harvoin rikostuomioistuimessa, siviilioikeudelliset oikeudenkäynnit rikkomisesta voivat maksaa yrityksille suuria sakkoja, joista erehtyneet työntekijät voivat joutua oikeuteen.