Hengenahdistus ja väsymys ovat oireita, joita voi esiintyä monissa fyysisissä tiloissa ja häiriöissä, mukaan lukien endokriiniset häiriöt, sydän- ja verisuonisairaudet, keuhkosairaudet ja anemia, tai lääkkeiden sivuvaikutuksina. Nämä kaksi oireita liittyvät yleisimmin painonnousuun, vähäiseen urheilukykyyn, masennukseen ja ahdistuneisuuteen. Lääketieteen ammattilainen saattaa etsiä todisteita, jotka viittaavat johonkin näistä syistä, ennen kuin testaavat harvinaisempia sairauksia.
Ilmaus “hengenahdistus” voi tarkoittaa eri asioita eri ihmisille. Joillekin ihmisille se saattaa tarkoittaa, että he eivät tunne hengitystään niin syvälle kuin normaalisti, koska heidän keuhkonsa eivät laajene niin paljon kuin tavallisesti tai tuntevat ruuhkautumista. Toisille he tarkoittavat, että vaikka hänen keuhkonsa tuntuvat kirkkailta ja he voivat hengittää täysillä, he tuntevat tarpeen hengittää paljon nopeammin tai syvemmin – tai molempia – kuin normaalisti. Nämä kaksi eri määritelmää voivat johtua eri syistä, ja lääkärin ja potilaan väliset väärinkäsitykset voivat johtaa väärään diagnoosiin.
Samalla tavalla väsymyksellä voi olla useita merkityksiä. Fyysinen väsymys kattaa sekä tiettyjen lihasten väsymyksen että letargian tunteen koko kehossa. Myös henkisen ja fyysisen väsymyksen välillä on merkittävä ero. Henkinen väsymys voi tarkoittaa jatkuvaa uneliaisuutta tai yleistä keskittymiskyvyttömyyttä. Potilaan on jälleen kerran oltava mahdollisimman selvä terveydenhuollon tarjoajan kanssa siitä, millaista väsymystä tuntuu.
Yleiset endokriiniset häiriöt diabetes, kilpirauhastulehdus ja lisämunuaisten väsymys tiedetään aiheuttavan sekä hengenahdistusta että väsymystä. Kilpirauhastulehdus voi johtua useista ongelmista, joista monet ovat autoimmuunisairauksia. Yleensä ne, joihin liittyy alhainen kilpirauhasen toiminta, ovat vastuussa näistä oireista. Lisämunuaisen väsymys liittyy usein kilpirauhasen vajaatoimintaan, koska lisämunuaiset yrittävät kompensoida riittämättömän kilpirauhasen toiminnan puutteen aiheuttamaa hormonaalista epätasapainoa.
Sydän- ja verisuonisairauksiin kuuluvat kongestiivinen sydämen vajaatoiminta ja sepelvaltimotauti. Kun hengenahdistus ilmenee, kun henkilö on levossa, etenkin makuulla, sydämen vajaatoiminta on vahva mahdollisuus. Sepelvaltimotaudille on tunnusomaista hengenahdistus, joka tapahtuu, kun henkilö on aktiivinen ja esiintyy yleensä rinnassa.
Keuhkosairaudet, kuten astma, keuhkokuume ja keuhkosyöpä, voivat aiheuttaa sekä hengenahdistusta että väsymystä keuhkojen tukkeutumisen tai keuhkojen sisäisten hengitysteiden supistumisen vuoksi. Yskä ja puristava tunne rinnassa todennäköisesti esiintyy, jos jokin näistä tiloista on oireiden takana. Anemia, dramaattisesti pieni määrä punasoluja, jotka ovat käytettävissä kuljettamaan happea keuhkoista kaikkiin muihin kehon soluihin, voi myös aiheuttaa hengenahdistusta ja väsymystä.
Jotkut lääkkeet luettelevat hengenahdistuksen ja väsymyksen mahdollisiksi sivuvaikutuksiksi. Jos uusi lääkitys aloitettiin ennen oireiden ilmaantumista, lääkäri voi päättää, onko se vastuussa oireista. Jokaisen, jolla on hengitysvaikeuksia lääkkeen ottamisen tai normaalin fyysisen toiminnan aikana, tulee ottaa yhteyttä lääkäriin mahdollisimman pian.