Dehydroepiandrosteroni (DHEA) on lisämunuaisen vapauttama hormoni, jota käytetään androgeenien, estrogeenien ja muiden hormonien valmistuksessa sekä miehillä että naisilla. Yleisiä syitä kohonneisiin DHEA-tasoihin ovat stressi, munasarjojen monirakkulaoireyhtymä (PCOS), hyperinsulinemia ja androgeenia erittävät kasvaimet (AST). Ihmiset, jotka päättävät ottaa DHEA -lisäravinteita, saattavat myös nostaa DHEA -tasonsa normaalin alueen yläpuolelle. Vaikka tällä hormonilla on tiettyjä etuja, korkeilla DHEA -tasoilla on myös kielteisiä sivuvaikutuksia, kuten sydämentykytys, painonnousu ja hiustenlähtö. Ihmisten, jotka uskovat, että heidän DHEA -tasonsa saattaa olla korkea, tulisi käydä lääkärissä testaamassa ja saamassa tarvittavaa hoitoa.
DHEA: n tarkoitus on toimia monien eri hormonien edeltäjänä. DHEA: ta käytetään muun muassa estrogeenin, testosteronin ja adrenaliinihormonien valmistuksessa. Normaalisti luonnollinen DHEA -taso laskee, kun henkilö saavuttaa noin 30 vuoden iän.
Yksi tekijä, joka voi saada DHEA -tasot pysymään korkeina, on stressi. Tutkimukset osoittavat, että ihmiset, jotka ovat suuria määriä stressiä, saattavat kokea kohonneita tasoja. Tämän tutkimuksen aikana tutkijat uskoivat, että DHEA: n rooli oli auttaa yksilöitä selviytymään ja vähentämään stressin vaikutuksia.
PCOS on toinen yleinen syy kohonneisiin DHEA -tasoihin naisilla. Tämä tila on yleisin hedelmällisessä iässä olevilla naisilla, mutta se voi vaikuttaa myös paljon nuorempiin naisiin. Vaikka kaikki naiset, joilla on PCOS, eivät tuota liiallisia määriä DHEA: ta, suuria pitoisuuksia esiintyy merkittävässä osassa sairastuneita. Hyperinsulinemian, joka liittyy usein PCOS: iin, uskotaan myös aiheuttavan lisääntyneen DHEA -tuotannon. Vaikka näiden sairauksien välinen yhteys on epävarma, jotkut asiantuntijat uskovat, että hyperinsulinemia saattaa olla sekä PCOS: n että korkean DHEA: n perussyy joillekin naisille.
Androgeenia erittävät kasvaimet voivat myös aiheuttaa kohonneita DHEA-tasoja potilaille. Naisilla nämä kasvaimet kehittyvät usein munasarjoissa ja lisämunuaisissa. Miehet voivat myös kehittää kasvaimia lisämunuaisiinsa. Näiden kasvainten muodostuminen voi lisätä tiettyjen hormonien, mukaan lukien DHEA, eritystä.
Joissakin tapauksissa miehet ja naiset saattavat tarkoituksella lisätä DHEA: n määrää kehossaan ottamalla lisäravinteita. Tutkimukset ovat osoittaneet, että DHEA: n käyttö miehille saattaa parantaa erektiohäiriöitä. DHEA: n käyttö naisille saattaa olla tehokas emättimen atrofian parantamisessa. Molemmilla sukupuolilla DHEA: n käyttö saattaa parantaa mielialaa, estää ikääntymistä ja hoitaa tiettyjä sairauksia, kuten osteoporoosia, lupusta, lisämunuaisen vajaatoimintaa ja liikalihavuutta. Alhaiset DHEA -tasot on myös yhdistetty HIV: hen, tyypin 2 diabetekseen ja anoreksiaan.
Ihmisten, jotka uskovat, että heillä saattaa olla kohonnut DHEA -pitoisuus, tulee neuvotella lääkärin kanssa. On olemassa kahdenlaisia DHEA -testejä, joita tyypillisesti käytetään potilaiden hormonitasojen testaamiseen: verikokeet ja sylkitestit. DHEA -tasojen testaamisen jälkeen lääkäri arvioi tulokset ja päättää, tarvitaanko hoitoa. Tarvittaessa lääkäri saattaa hoitaa epätasapainon syyn tai määrätä lääkkeitä potilaan DHEA -tasojen alentamiseksi.