Vastasyntyneiden matala verensokeri on tila, jossa veressä oleva sokeri tai glukoosi on pienempi kuin sen pitäisi olla. Noin kahdella tuhannesta vastasyntyneestä kehittyy matala verensokeri. Äidin terveys, ennenaikainen syntymä, synnynnäiset olosuhteet ja stressi raskauden ja/tai synnytyksen aikana ovat kaikki yleisiä syitä vastasyntyneiden alhaiseen verensokeriin. Hypoglykemia, lääketieteellinen termi alhaiselle verensokerille, voi olla hengenvaarallinen; tarkka seuranta on välttämätöntä riskiryhmien terveydelle.
Diabetesta sairastaville vauvoille kehittyy usein alhainen verensokeri. Raskauden aikana vauvan keho tottuu tuottamaan ylimääräistä insuliinia vastauksena äidin korkeisiin sokeripitoisuuksiin. Syntyessään vauvan keho – joka tuottaa edelleen ylimääräistä insuliinia – kuluttaa kaiken maksaan varastoidun sokerin. Kun näin tapahtuu, verensokeri laskee.
Keskosilla ja raskauden ikäisille pienillä imeväisillä voi myös olla alhainen verensokeri. Tämä koskee erityisesti vauvoja, joilla on pieni syntymäpaino. Nämä vauvat joko eivät pysty varastoimaan tarpeeksi sokeria maksaansa tai maksansa ovat liian epäkypsiä toimimaan hyvin kohdun ulkopuolella. Kun glukoosivarastot ovat lopussa, verensokeritasot voivat laskea.
Synnynnäiset olosuhteet, kuten hypopituitarismi, hyperinsulinismi ja glykogeenivarastosairaudet, voivat aiheuttaa vastasyntyneiden alhaisen verensokerin. Hypopituitarismissa aivolisäke ei kehota muita rauhasia erittämään oikeaa määrää hormoneja. Hyperinsulinismissa liikaa insuliinia erittyy verenkiertoon ja sokerin varastot maksassa kuluvat liian nopeasti. Glykogeenin varastointisairaus koostuu 14 erilaisesta häiriöstä, jotka vaikuttavat maksan kykyyn varastoida hiilihydraatteja glykogeeninä.
Stressi raskauden tai synnytyksen aikana voi aiheuttaa alhaisen verensokerin vastasyntyneillä. Jos äidillä on huonot ruokailutottumukset raskauden aikana, paastoaa tai tuottaa riittämätöntä rintamaitoa, hänen lapsensa voi saada todennäköisemmin matalan verensokerin. Syntymän tukahduttaminen eli kun vauva ei saa riittävästi happea raskauden tai synnytyksen aikana, voi myös aiheuttaa alhaisen verensokerin vastasyntyneillä. Vauvoilla, joita ei ruokita säännöllisesti tai jotka syövät säästeliäästi, voi myös ilmetä merkkejä alhaisesta verensokerista.
Vastasyntyneiden matala verensokeri voi olla erittäin vaarallista. Tilanteissa, joissa verensokeri pysyy matalana pitkään, voi kehittyä kouristuksia tai aivovammoja. Vauvoilla, joilla on alhainen verensokeri, ei välttämättä ole ilmeisiä oireita. Ne, joilla on hypoglykemian oireita, voivat tulla hermostuneiksi, uneliaiksi, heikosti sävyisiksi tai alhaiseksi ruumiinlämpöksi. Ne voivat myös muuttua syanoottisiksi tai sinisiksi ja jopa pysäyttää hengityksen. Vauvojen hoitajien, joilla on riski saada hypoglykemia, on oltava tietoisia oireista, jotta he voivat reagoida nopeasti, jos tila kehittyy.