Meritatuoinnit ovat valtavan erilaisia, ja monet niistä eivät ehkä näytä liittyvän suoraan elämään merellä, vaikka jotkut sisältävät merenkulun piirteitä, kuten aluksia ja ankkureita. Merimiehille tatuoinnit voivat olla kuin kartta, joka kuvaa seikkailuja seitsemällä merellä ja sisältää kunnianosoituksia ikimuistoisille ihmisille ja satamille, jotka kohtaavat merenkulun uran aikana. Saatat nähdä lukuisia esimerkkejä merihenkisistä tatuoinneista tatuointistudion flash -gallerioissa, koska monet ihmiset nauttivat vanhanaikaisten meri -tatuointien saamisesta, vaikka he eivät olisikaan merimiehiä.
Eläimet ovat yhteinen piirre meritatuoinnissa, ja eri eläimillä on erityisiä merkityksiä. Esimerkiksi monet merimiehet ovat historiallisesti saaneet varpunen muistoksi tietyn matkan, ja pääskyset ohjaavat heidät kotiin, sillä pääskyset ovat kuuluisia lintujen kotoa. Kukkojen oli tarkoitus symboloida miehekkyyttä, kun taas siat tatuoitiin jalkoihin siinä uskossa, että ne estäisivät hukkumisen, ehkä siksi, että sikoja kuljetettiin kevyissä laatikoissa merimatkoilla, ja nämä laatikot kelluivat haaksirikon sattuessa.
Yksi hyvin tunnettu merenkulku tatuointi on kompassi ruusu, jonka sanotaan auttavan merimiehiä löytämään tiensä kotiin. Monet merimiehet saivat myös tyyliteltyjä tähtiä, joiden oli tarkoitus ohjata heitä myös kotiin, viitaten tähtien käyttöön taivaalla navigointivälineinä. Joillakin merimiehillä on tatuointeja niiden alusten nimillä, joilla he ovat palvelleet, ja purjehduspäivinä merimiehet saivat usein alustensa tatuointeja, tyypillisesti täysin purjeita. Ei myöskään ole harvinaista nähdä raamatunkohtia ja muita hartaita tatuointeja merimiehillä; yksi tarina kertoo, että alusten ruumiillisen rangaistuksen päivinä merimiehet saivat sellaisia tatuointeja selälleen toivoen, että ne estäisivät ruoskinnan.
Ankkurit eivät ole harvinaisia merenkulkutatuointeja, etenkään köysien, pyörien ja potkurien ohella ihmisille, jotka ovat palvelleet kauppamerellä. Monet kannetut kädet tatuoitiin pitkiä köysiä ranteidensa ympärille symboloimaan heidän työtään, kun taas purjelaivojen miehistö sai ”pitää kiinni” rystysiinsä muistuttaakseen heitä tarttumasta köysiin töissä. Merimiehet, joilla on asevelvollisuus, saattavat saada aseita tai tykkejä, kun taas kalastajat tatuoivat itsensä harpuunoilla ja muilla kalastusvälineillä. Majakat eivät myöskään ole harvinaisia, ja niiden tarkoituksena on suojata käyttäjää hukkumiselta tarjoamalla opas kotimatkalle.
Muut merenkulku tatuoinnit muistoksi satamat; hula -tyttöjä esimerkiksi Havaijille ja palmuja tropiikkiin. Lohikäärmeitä, perinteisiä kiinalaisia purjeveneitä ja muita kiinalaisia teemoja saatettiin tatuoida Kiinassa matkustaville merimiehille, kun taas kilpikonna symboloi päiväntasaajan ylitystä. Merenkulku -tatuointien perinne on hiipumassa joillakin alueilla, etenkin asevoimissa, joissa hyväksyttävistä tatuoinneista on tiukat lait, mutta merenkulun tatuoinnit eivät todennäköisesti häviä kokonaan niiden pitkän historian ansiosta.