Ison varpaan nivelkivun tarkat syyt ovat epävarmoja. Asiantuntijat ehdottavat, että mahdollisia syitä voivat olla metatarsofalangeaalisen (MTP) nivelen aiempi vamma tai liikakäyttö. Jotkut yksilöt, kuten kaatuneet kaaret, voivat olla alttiimpia pienistä rakenteellisista eroista johtuen. Isovarpaiden nivelkipu voi olla myös oire tulehduksellisesta sairaudesta, kuten kihti tai nivelreuma. Tämä tila ilmenee tyypillisesti 30-60 -vuotiailla aikuisilla.
Lääketieteellinen termi varpaiden nivelkipuille on Hallux rigidus, ja termiä Hallux limitus voidaan käyttää lievemmissä tapauksissa. Tämä tila on rappeuttavan niveltulehduksen muoto, jossa on jäykkä tai “jäädytetty” nivel, joka ei enää taipu mukavasti luiden välisen suojaavan ruston menetyksen vuoksi. Nivelen rappeutuminen tapahtuu luun ja luun välisen kitkan vuoksi, ja luun kannustimien tai luisten kasvujen muodostuminen tapahtuu kehittyneemmissä tapauksissa. Koska MTP -nivel taipuu luonnollisesti joka kerta, kun yksilö ottaa askeleen, nivelen jäykkyys johtaa lopulta isovarpaiden nivelkipuun kävellessä. Muita oireita, jotka joskus pahenevat kylmällä ja kostealla säällä, voivat olla turvotus isovarpaiden ympärillä, kyvyttömyys taivuttaa isovarvas ylös- tai alaspäin tai luun aiheuttama kohouma jalan päälle kannukset.
Vaikka tarkkaa syytä on vaikea määrittää, joillekin yksilöille saattaa kehittyä isovarpaiden nivelkipu nivelen traumaattisen vamman seurauksena, mikä johtaa ruston rappeutumiseen luiden välillä. Yksi esimerkki tällaisesta loukkaantumisesta voi olla isovarpaan särkeminen huonekaluihin. Ihmisillä, joiden ammatit vaativat usein kumartumista tai kyyristymistä, saattaa olla suurempi riski sairastua tähän tilaan MTP -nivelen kroonisen liikakäytön vuoksi.
Isovarpaiden nivelkipu diagnosoidaan jalan fyysisellä tutkimuksella. Tämän kokeen pitäisi tehdä asiantuntija, kuten ortopedinen asiantuntija. Röntgensäteitä voitaisiin myös käyttää nivelen sisäisten vaurioiden arvioimiseen ja muodostuneiden luukannusten visualisointiin.
Tämän tilan hoitoon kuuluu pyrkimyksiä väliaikaisesti vähentää tuskallisia oireita. Tähän voi kuulua tulehduskipulääkkeiden, jääpakkausten, erikoiskenkien tai ortoosilaitteiden tai kortisoni-injektioiden käyttö. Vaikeissa tapauksissa voidaan suositella leikkausta luukannusten poistamiseksi, MTP -nivelen sulattamiseksi yhteen tai nivelen korvaamiseksi muovista tai metallista valmistetulla keinotekoisella liitoksella.