Todellinen lihasheikkous ilmenee, kun itse lihas tai siihen liittyvä hermo on ongelma. On myös tiloja, jotka voivat aiheuttaa lihasten heikkouden, kuten fibromyalgia ja krooninen väsymysoireyhtymä. Äkillinen repeämä voi aiheuttaa välittömän lihasheikkouden, kun taas lihasten tuhoutuminen voi tapahtua ajan mittaan esimerkiksi aivohalvauksen tai autoimmuunisairauden vuoksi. Muita mahdollisia lihasheikkouden syitä ovat lihassairaudet, nestehukka ja käytön puute.
Yksi yleisimmistä lihasheikkouden syistä on traumavamma. Jos lihas repeytyy, se ei pysty toimimaan kunnolla ja voi tuntua heikolta. Joissakin tapauksissa vaurioituneen lihaksen suojelemiseksi keho estää sen liikkeen, mikä voidaan myös nähdä heikkoutena. Tämä on yksi monista lihasheikkouden syistä, jotka yleensä häviävät ajan myötä, kunhan suoritetaan oikeat fysioterapia- ja kuntoutusharjoitukset.
Neurologiset sairaudet voivat olla myös yleisiä lihasheikkouden syitä. Lihakset saavat signaaleja aivoista hermojen kautta, ja jos neurologinen järjestelmä ei toimi oikein, tämä voi heikentää lihaksen supistumiskykyä. Esimerkkejä neurologisista tiloista, jotka voivat aiheuttaa lihasheikkoutta, ovat aivovaurio, aivohalvaukset ja multippeliskleroosi.
Joissakin tapauksissa sairaus, joka vaikuttaa suoraan lihakseen, voi aiheuttaa heikkoutta. Esimerkiksi lihasdystrofia on geneettinen sairaus, joka aiheuttaa lihasten heikkenemisen ajan myötä ja johtaa heikkouteen. Myotoninen dystrofia, sairaus, johon liittyy lihaskouristuksia, on toinen monista mahdollisista lihasheikkouden syistä ja voi aiheuttaa lihasten kyvyttömyyden rentoutua tehokkaasti.
Lihasheikkouteen on monia vähemmän vakavia syitä, jotka voidaan hoitaa suhteellisen helposti. Jos esimerkiksi lihaksia ei käytetä pitkään aikaan, sen voima voi alkaa heikentyä. Tämä on yleistä ihmisten keskuudessa, jotka työskentelevät koko päivän tietokoneen ääressä. Lisäksi jos henkilö joutuu sänkyyn pitkäksi aikaa, tämä voi aiheuttaa lihasten tuhlausta ja vaatia kuntoutusta. Molemmissa tapauksissa liikunta tai fysioterapia ovat yleensä riittäviä hoitoja.
Muita lihasheikkouden syitä ovat nestehukka, infektiot ja ravitsemuksen puute. Lihasheikkouden syiden diagnosoimiseksi lääkäri tutkii yleensä muita mahdollisia oireita erottaakseen eri olosuhteet toisistaan. Diagnoosi sisältää usein myös sairaushistorian perusteellisen tutkimuksen, neurologisen kokeen ja joissakin tapauksissa verikokeita. On myös tärkeää, kuinka kauan heikkous on ollut läsnä ja vaikuttaako se kaikkiin lihaksiin.