Aivojen häiriöt eivät ole harvinaisia kärsimyksiä ihmisillä, joilla on kaikkein kehittyneimmät aivot kaikista olennoista kävelemään maan päällä. Aivosairaudet vaihtelevat lievästä emotionaalisesta tai kemiallisesta epätasapainosta vakaviin traumoihin ja vammoihin. Yleisimpiä aivosairauksia ovat ne, jotka vaikuttavat henkilön kykyyn olla vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa tehokkailla ja hyväksyttävillä tavoilla. Näitä ovat autismi, oppimisvaikeudet, masennus ja tarkkaavaisuushäiriö (ADD).
Yleisimmillä aivosairauksilla, jotka eivät johdu vammoista, voi olla monia eri syitä. Monimutkaisilla ihmisen aivoilla ja sen kehittyneillä kognitiivisilla kyvyillä on monia paikkoja ja tapoja, joilla asiat voivat mennä pieleen. Häiriöt voivat juurtua aivojen kemiallisen tai aineenvaihdunnan poikkeavuuksiin, kuten ADD: hen, kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön ja muihin toimintahäiriöihin. Ne voivat myös vaikuttaa itse aivojen rakenteeseen, kuten autismiin tai Alzheimerin tautiin.
Autismissa on usein niin, että tiettyjen aivojen osien verenkierto on epänormaalin alhainen, mikä johtaa vähemmän aivosoluihin näillä alueilla. Nämä olosuhteet esiintyvät lähes aina lapsuudessa. Toisaalta Alzheimerin tauti on rappeuttava sairaus, joka vaikuttaa useimmiten ikääntyneisiin ja johtaa asteittaiseen aivomassan menetykseen. Sille on usein ominaista sekavuus ja muistin menetys sekä lisääntyvä kyvyttömyys huolehtia itsestään. Lääkärit eivät vielä tiedä Alzheimerin taudin tarkkoja syitä, mutta ovat parantaneet kykyään diagnosoida se ja erottaa se muista sairauksista, joilla on samanlaisia oireita.
Monet aivosairaudet eivät itsessään ole henkisen toiminnan puute, mutta voivat johtaa siihen. Aivohalvaukset ja aivovammat ovat yleisimpiä aivosairauksia, jotka tapahtuvat äkillisesti ja johtuvat usein ulkoisista tekijöistä. Aivovamma johtuu tietysti aivojen ulkopuolisista tapahtumista. Lukuun ottamatta fyysistä traumaa, joka itsessään on erittäin vakava, muun kehon olosuhteet ja sairaudet voivat aiheuttaa aivovaurioita. Näihin kuuluvat sydänsairaudet, korkea verenpaine ja lämpöhalvaus.
Aivohalvaus on yleisin aivoverisuonisairaus, eli sairaus, joka vaikuttaa aivojen verenkiertoon. Se ilmenee, kun aivojen valtimo on tukossa tai kun aivoissa esiintyy verenvuotoa. Molemmat voivat johtaa hapenpuuteeseen vaurioituneella alueella sekä infarktiin, joka vahingoittaa kudosaluetta. Kaikki aivohalvaukset johtavat siihen, että verenkierto estetään tietystä aivojen osasta, mutta ne voivat vaihdella kooltaan massiivisesta tuskin havaittavaan. Niitä voi esiintyä missä tahansa aivojen osassa, ja siksi niillä on rajoittamaton valikoima mahdollisia vaikutuksia.