Yleisimmät avioeron perusteet vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Monissa maissa ja valtioissa tietyissä maissa ei ole avioeroja. Nämä virheettömät avioerot, joita voidaan kutsua myös sovittamattomiksi eroiksi tai huonontuneet peruuttamattomasti, ovat yleisimpiä avioeron perusteita.
Virheettömät avioerotapaukset vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan siitä, miten ne voidaan hankkia. Joillakin lainkäyttöalueilla on odotusaika, joka on täytettävä, ennen kuin avioeron perusteena ei ole syytä. Odottamaton avioero voi kestää jopa kuusi kuukautta tai jopa useita vuosia.
Muilla lainkäyttöalueilla avioeron syyt ilman syitä perustuvat peruuttamattomasti heikentyneeseen avioliittoon. Todistaakseen, että avioliitto on hajonnut siihen pisteeseen, että se pitäisi purkaa, osapuolen on osoitettava, että hänen aikomuksensa ei ole jatkaa avioliittoa ja että hänen käytöksensä vastaa tätä aikomusta. Näin ollen osapuolet eivät voi jatkaa asumista samassa taloudessa ja käyttäytyä aviomiehenä ja vaimona, jos he haluavat käyttää tätä perustetta avioeron perusteena.
Tapauksissa, joissa osapuolet eivät voi väittää tai päättää olla väittämättä syyllisyyttä avioeron perusteeksi, niiden on osoitettava, että toinen osapuoli oli syyllinen. Yleisimmät avioeron syyt ovat väärinkäyttö, aviorikos, hylkääminen, vankeus ja kohtuuton käyttäytyminen. Näiden avioeron syiden määritelmät ja vaatimukset vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan. Mitä törkeämpi käyttäytyminen, sitä suurempaa toimintaa voidaan pitää avioeromenettelyn vikana.
Jokaiselle syylliseen avioeroon on olemassa puolustus; avioeromenettelyn vastaaja voi kuitenkin päättää olla käyttämättä puolustusta avioeroa vastaan. Syylliseen avioeroon perustuvaa puolustusta käytetään useammin, kun avioliitto on suurempi tai jos on mahdollisuus saada elatusapua. Kun toinen osapuolista väittää toisen syyllistyneen avioeromenettelyyn, toisen osapuolen on päätettävä, miten vastata.
Jokainen avioeron syyperuste vaatii erilaisen vastauksen. Kun toinen puoliso hakee avioeroa esimerkiksi väärinkäytön tai kohtuuttoman käyttäytymisen perusteella, vastaajan vastaus saattaa vaikuttaa siihen, miten tuomioistuin ratkaisee asian. Kun puoliso hakee avioeroa hylkäämisen tai vankeuden perusteella, vastaus on vähemmän tärkeä, koska nämä asiat ovat luonteeltaan tosiasioita.