Hajuvesien yleisimmät ainesosat ovat eteeriset öljyt, etanoli ja vesi, vaikka mukana voi olla myös kemiallisia yhdisteitä tai tuoksuaineita. Vettä ja etanolia käytetään vähentämään eteeristen öljyjen vahvuutta, jotka ovat hajuveden tuoksusta vastaavat ainesosat. Tuoksujen ainesosat voivat olla luonnollisia tai keinotekoisesti valmistettuja, vaikka joissakin raporteissa todetaan, että useimmat näistä keinotekoisesti valmistetuista kemiallisista yhdisteistä ovat yleisiä terveysongelmia. Ihmisten tulisi siksi harkita näiden kemiallisten yhdisteiden haitallisia vaikutuksia terveyteensä, ja täysin luonnollisia hajusteiden ainesosia sisältävien tuotteiden valitseminen voi olla parempi vaihtoehto joillekin.
Eteerinen öljy on neste, joka sisältää sen kasvin esanssia, josta se uutettiin. Kasviesanssi on haihtuva aine, joka sisältää tuoksua, joten eteerisiä öljyjä voidaan kutsua myös haihtuviksi öljyiksi. Eteeriset öljyt uutetaan useiden haihdutus- ja kondensaatioprosessien kautta, joita kutsutaan yhteisesti tislausprosessiksi. Eteeristen öljyjen lujuuden vähentäminen on yleensä tarpeen ja tehdään sekoittamalla niihin joko yksinään etanolia tai etanolin ja veden seosta. Tätä kutsutaan laimentamiseksi, joka on olennainen prosessi hajuveden pitoisuuden vähentämisessä.
Etanoli on joissakin kasveissa esiintyvän tärkkelyksen kemiallisen hajoamisen tai käymisen väritön sivutuote. Se on etyylialkoholiksi kutsuttu alkoholi, joten sillä on kyky haihtua ja diffuusoitua nopeasti kuten mikä tahansa muu alkoholi. Tämän kyvyn ansiosta hajuvesi saa aikaan viileän, virkistävän tunteen iholla ja mahdollistaa tuoksun leviämisen ilmaan. Tämän ainesosan kanssa ihmisiä kehotetaan kuitenkin olemaan varovaisempia, koska etanoli voi vahingossa hengitettynä aiheuttaa väsymystä, koordinaatiohäiriötä, apatiaa sekä näkö- ja nenäongelmia. On kuitenkin olemassa useita etanolia sisältäviä hajuvesibrändejä, minkä vuoksi monet ihmiset valitsevat hajusteiden itsemuodostamisen ilman etanolia.
Hajuvesien valmistuksessa käytetty vesi ei ole tavallista vettä, joka tulee suoraan hanasta, vaan tislattua vettä, joka on tislauksen tuotetta. Tämä johtuu siitä, että hanasta tuleva vesi voi sisältää vieraita aineita tai epäpuhtauksia, jotka voivat vahingossa sekoittua hajuveden muihin ainesosiin. Esimerkkejä epäpuhtauksista ovat mineraalit, kuten kupari ja lyijy. Tislaus on puhdistusprosessi; siksi tislattu vesi on puhdistettua vettä, mikä tarkoittaa, että se ei sisällä vieraita aineita, joita normaalisti on vesijohtovedessä tai hanasta tulevassa vedessä. Hajuveden laatu voi vaikuttaa, jos siinä on epäpuhtauksia.
Tuoksuaineosat ovat lisäaineita, jotka auttavat tekemään hajusteista miellyttävämmän tuoksuisen. Näiden kemiallisten yhdisteiden käyttöön liittyy kuitenkin tietty vaara. Jotkut näistä kemikaaleista voivat aiheuttaa allergisia reaktioita ja synnynnäisiä epämuodostumia, ja jotkut asiantuntijat neuvovat raskaana olevia naisia rajoittamaan tai lopettamaan hajuvesien käytön. Näiden hajuvesien ainesosien hengittäminen voi myös aiheuttaa astmaa, päänsärkyä ja mielialan muutoksia joillakin, ja jos jokin näistä reaktioista ilmenee, on hakeuduttava lääkärin hoitoon.