Herpes -oireet on melko helppo tunnistaa, kun ihmiset tietävät, mitä he etsivät. Oireiden ilmenemisessä on eroja riippuen herpes tyypistä tai siitä, missä herpes tarttui ihoon. Ihmiset, joilla on sukupuolielinten herpes, voivat saada herpes -oireita kasvoille tai ne, joilla on suun herpes, voivat saada herpes rakkuloita sukupuolielimissä. Tässä mielessä on yksinkertaisesti tärkeää määrittää, miltä herpes näyttää ja tuntuu, kun se esiintyy kasvoilla tai sukupuolielimissä.
Suun oireet voivat alkaa, varsinkin ensimmäistä kertaa flulike -oireilla, joihin voi kuulua lievä kuume, kipu ja joidenkin imusolmukkeiden turvotus. Nämä oireet eivät aina toistu sairauden myöhemmissä ilmaisuissa. Useimmiten ihmiset saattavat huomata pistelyä tai kutinaa yleensä yhdellä tietyllä alueella suun ympärillä tai nenän alla. Muutamassa päivässä kehittyy punainen kohouma, joka voi peittää pieniä rakkuloita; nämä lopulta rikkoutuvat tai itkevät ja sitten kuoriutuvat. Haava voi tuntua tuskalliselta tai epämukavalta, kunnes rupi on parantunut.
Sukupuolielinten herpes -oireet voivat olla hieman erilaisia, mutta ne voivat myös alkaa kuumetta, kipua ja turvonneita imusolmukkeita, erityisesti nivusissa, ja erityisesti ensimmäisen herpes -puhkeamisen aikana. Kaikki sukupuolielinten osat voivat vaikuttaa, ja herpes voi esiintyä emättimen, peräaukon, kiveksen, pakaran tai peniksen sisällä tai ulkopuolella. Joskus infektioita esiintyy nivusissa tai reiden alueella ja ne diagnosoidaan väärin jock -kutinaksi.
Kuten kasvojen herpes, sukupuolielinten herpes alkaa yleensä pistelystä, jossa infektio puhkeaa. Niitä, joilla on tämä sairaus ja jotka tietävät sen, kehotetaan kiinnittämään huomiota tähän oireeseen. Se julistaa puhkeamista ja tarkoittaa, että useimmat ihmiset ovat tarttuvia tänä aikana.
Kun pistelyn tunne on ohi, ihmiset saattavat huomata rakkuloita, jotka lopulta itkevät, rikkoutuvat ja rupivat. Muutamat ensimmäiset taudinpurkaukset, joita henkilö saa, voivat aiheuttaa erittäin tuskallisia rakkuloita, ja koska ihmiset ovat kunnossa pidempään, taudinpurkaukset voivat olla vähemmän tuskallisia, vaikka ne ovat silti havaittavissa. Epidemioiden määrä on arvaamaton. Joillakin ihmisillä on niitä usein ja toisilla hyvin vähän.
Yksi tärkeimmistä mainituista herpes -oireista on tarttuvuus. Aina kun vaurioita esiintyy, ihmisten tulisi välttää ihokosketusta muiden kanssa. On yhä enemmän todisteita siitä, että ihmiset, joilla on tämä sairaus, voivat olla tarttuvia kaikkina aikoina. Lääkkeet, kuten Zovirax®, voivat auttaa vähentämään tautipesäkkeiden esiintymistiheyttä ja ehkäisemään taudin leviämistä kaikkina aikoina.