Yleisillä herpes simplex -oireilla voi olla jonkin verran vaihtelua, koska on olemassa kaksi yleistä sairauden muotoa, jotka johtavat erilaisiin oireisiin. Herpes simplex -virusta 1 (HSV-1) kutsutaan suun herpesiksi ja se ilmenee tyypillisesti oireilla suun ympärillä tai lähellä. Herpes simplex -virusta 2 (HSV-2) kutsutaan myös sukupuolielinten herpesiksi, ja suurin osa oireista ilmenee sukupuolielimissä, niiden sisällä tai lähellä.
Molemmissa tapauksissa yleisimmät herpes simplex -oireet ovat ihon puhkeaminen tai ihottuma, mutta se voi näyttää hyvin erilaiselta suun ja sukupuolielinten herpesissä. Suun herpesin aiheuttama ihottuma voi alkaa läpipainopakkauksena ja muuttua yhdeksi haavaksi, joka voi olla noin kynän pyyhekumin halkaisija. Haava lopulta murenee ja paranee, ja koska virus uusiutuu, muut haavaumat ilmenevät yleensä myöhemmin. Mikään sairauden muoto ei ole tällä hetkellä parannettavissa, vaikka jotkut lääkkeet voivat minimoida tautipesäkkeiden määrän. Kipu voi olla epämukavaa, se voi mahdollisesti kutittaa ja sijainnista riippuen voi vaikeuttaa puhumista, syömistä tai suun avaamista. Vaikka on aktiivinen kipeä, ihmiset ovat erittäin tarttuvia muille, jotka tulevat kosketuksiin.
Taudin sukuelinten muodoissa yleisimmät herpes simplex -oireet ovat ihottuma sukuelimissä, niiden sisällä tai niiden ympärillä. Tämäkin alkaa rakkuloina, mutta ihottuma on yleensä pieniä kuoppia sisältävä klusteri yksittäisen haavan sijasta. Ihottuma myös avautuu ja alkaa rupata, mutta läsnä ollessa voi tuntua kutiavalta ja kipeältä. HSV-1: n tapaan HSV-2: n ihottumat häviävät lopulta, yleensä noin kahden viikon kuluessa ihottuman ensimmäisestä esiintymisestä. Taudinpurkauksen ensimmäinen oire viittaa tartuntaan, ja se on yleensä pistely ennen ihottuman tai kylmäkivun ilmaantumista. Tämän merkin tunteminen on hyödyllistä välttää viruksen siirtämistä muille, koska sen on teoreettisesti arvioitu, että useimmat ihmiset ovat tarttuvia ennen rakkulan muodostumista pistelyvaiheen aikana.
Vaikka yleisimmät herpes simplex -oireet liittyvät tyypillisesti toistuvaan ihottumaan tai huuliherpekseen, joka tulee ja menee henkilön tartunnan jälkeen, on myös monia ihmisiä, jotka kokevat alkavan infektion puhkeamisen eri tavoin, jotka ovat vakavampia. Kun ensimmäinen tai primaarinen infektio ilmaantuu, eivätkä kaikki ihmiset saa sitä, ihmiset saattavat huomata, että heillä on lievä kuume, heikko olo, kipu, päänsärky, rauhasen turvotus ja/tai heikot vilunväristykset. Näiden oireiden ja ihottuman kanssa ihmisten pitäisi nähdä lääkäri heti diagnoosin saamiseksi.
Koska herpes -sairaus on kehossa lepotilassa, yleisiä herpes simplex -oireita ovat jaksottaiset soihdut. Soihtumien määrä näyttää olevan suurempi infektion alkuvuosina ja yleensä pienenee ajan myötä. Jos näin ei ole, on olemassa viruslääkkeitä, jotka voivat auttaa minimoimaan sairauden aktiiviset jaksot. Ne voivat myös vähentää ihmisten mahdollisuuksia erottaa virus, kun aktiivista infektiota ei ole läsnä, koska näyttää siltä, että jotkut sairaat ihmiset ovat tarttuvia koko ajan.