Immunoterapian sivuvaikutukset vaihtelevat tietystä hoidosta riippuen. Tämä hoito sisältää lääkityksen käytön, joka joko aktivoi tai tukahduttaa immuunijärjestelmän. Aktivaatioimmunoterapiaa saavilla potilailla esiintyy tyypillisesti vilunväristyksiä, kuumetta ja pistoskohdan reaktioita. Suppressioimmunoterapian yleisiä sivuvaikutuksia ovat yleensä – mutta eivät rajoitu niihin – ihon ärsytys, väsymys ja infektio.
Hoitoja immuunijärjestelmän aktivoimiseksi ovat rokotukset ja syövän torjuntaterapiat. Rokotushoito sisältää aktiivisen tai inaktiivisen taudinaiheuttajan antamisen immuniteetin tuottamiseksi tiettyä tautia aiheuttavaa ainetta vastaan. Huolimatta monista eduista, rokotteisiin on liittynyt monia yleisiä ja vakavia sivuvaikutuksia.
Yleisiä rokotuksen sivuvaikutuksia ovat arkuus, kipu ja turvotus pistoskohdassa. Harvinaisempia sivuvaikutuksia ovat väsymys, lihaskivut ja kuume. Annostuksen ja rokotteen tyypin mukaan oireiden tulisi kestää muutamasta tunnista useaan päivään. Vakavia immunoterapian sivuvaikutuksia rokotteista voivat sisältää vakavat allergiset reaktiot, kohtaukset ja jopa aivovauriot.
Syövän immunoterapia stimuloi potilaan kehoa hyökkäämään pahanlaatuisiin kasvainsoluihin. Yksi yleisimmistä syövän immunoterapioista sisältää monoklonaalisten vasta -aineiden käytön, jotka auttavat immuunijärjestelmää hyökkäämään kasvainsoluja vastaan. Tähän vasta-ainehoitoon liittyviä sivuvaikutuksia ovat ihottuma, flunssan kaltaiset oireet ja alhainen verenpaine. Harvinaisempia sivuvaikutuksia ovat verenvuotohäiriöt, alhaiset elektrolyytit ja vakavat sydänvaivat, mukaan lukien sydämen vajaatoiminta.
Suppressioimmunoterapiaa käytetään erilaisten sairauksien, kuten allergioiden, autoimmuunisairauksien ja elinsiirron hyljinnän, hoitoon. Allergioiden tapauksessa potilaan kehoon ruiskutetaan yleensä immuunivastetta heikentäviä aineita tarkoituksena vähentää allergisia hyökkäyksiä. Yleisimmät allergiahoidon immunoterapian sivuvaikutukset ovat punoitus, turvotus ja kipu pistoskohdassa. Jotkut ihmiset kokevat vakavampia reaktioita, kuten nokkosihottumaa, hengityksen vinkumista ja puristava tunne rinnassa.
Immunoterapia on välttämätön elinsiirroille ja vakaville autoimmuunisairauksien muodoille immuunijärjestelmän tuhoisan voiman vuoksi. Keho voi nähdä siirretyn elimen vieraana aineena, joka on tuhottava. Samoin autoimmuunisairauksiin, kuten systeemiseen lupus erythematosukseen (SLE), liittyy yliaktiivinen immuunijärjestelmä, joka kohdistaa, hyökkää ja tuhoaa kaikenlaisen kudoksen, lihaksen tai elimen. Immunosuppressiiviset aineet, kuten syklosporiinit ja kortikosteroidit, alistavat tiettyjä aineita, jotka ovat vastuussa elinten hyljinnästä ja autoimmuunisairauksista.
Näitä tukahduttavia aineita on pidetty elinsiirtojen pidentämisessä ja elinvaurioiden vähentämisessä autoimmuunisairauksissa, mutta lääkkeillä on usein vakavia sivuvaikutuksia. Yksi kaikkien näiden lääkkeiden yleinen sivuvaikutus on lisääntynyt infektioriski. Potilailla, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt, infektio voi aiheuttaa merkittävän vaaran terveydelle. Muita yleisiä tukahduttavia immunoterapian sivuvaikutuksia ovat pahoinvointi ja väsymys. Lisäksi immunosuppressiivisten lääkkeiden pitkäaikaiseen käyttöön liittyviä sivuvaikutuksia ovat syöpä ja elinten toimintahäiriöt.