Normaalit pulssit vaihtelevat eri -ikäisten ja eri terveydentilasta kärsivien ihmisten kesken. Korkeisiin sykkeisiin kuuluu tyypillisesti voimakas ja nopea pulssi, ja niihin voi kuulua takykardia, epänormaalin nopea sydämen rytmi. Yleisimpiä sykkeen syitä voivat olla raskas liikunta ja ahdistuneisuus sekä sairaudet, kuten raskaus, kilpirauhasen liikatoiminta ja kuume.
Pulssi mittaa sydämenlyöntejä, joita henkilö kokee minuutissa. Pulssi mitataan yleisesti ranteesta, vaikka sitä voidaan mitata muualla kehossa, kuten niskassa, temppelissä tai nilkassa. Normaalit pulssit vaihtelevat yksilöiden välillä ja tyypillisesti lääkärin on arvioitava ne.
Syitä rytmihäiriöön liittyvään korkeaan pulssiin voivat olla huumeiden ja muiden aineiden, kuten kofeiinin, amfetamiinien ja kokaiinin, väärinkäyttö. Beetasalpaajat ja psykotrooppiset lääkkeet voivat myös aiheuttaa joissakin tapauksissa korkean sykkeen. Nesteen ylikuormitus kehossa voi johtaa nopeaan pulssiin munuaisten vajaatoiminnan tai sydämen vajaatoiminnan vuoksi. Sydänläppien häiriöt, kuten aorttaläpän regurgitaatio, voivat aiheuttaa joillekin henkilöille korkean sykkeen.
Aikuisilla ja yli kymmenen vuoden ikäisillä lapsilla, joilla on normaali syke, on yleensä 60–100 sydämenlyöntiä minuutissa. Jotkut hyvin koulutetut urheilijat voivat kehittää normaalin pulssin 40-60 lyöntiä minuutissa. Yhden – kymmenen vuoden ikäisten lasten pulssinopeus on yleensä 70-120 lyöntiä minuutissa, kun taas vastasyntyneillä on usein normaali syke 100-160 lyöntiä minuutissa.
Joissakin tapauksissa rajoittava tai nopea pulssi voi näkyä valtimoissa, jotka ovat lähellä ihon pintaa. Useimmat lääkärit suorittavat perusteellisen lääkärintarkastuksen löytääkseen korkean sykkeen syyt yksittäiselle potilaalle. Testejä, kuten rintakehän röntgenkuvaus, sydämen ultraäänitutkimus tai elektrokardiogrammi (EKG), sekä verikokeita voidaan suorittaa, jotta lääkäri voi tunnistaa mahdolliset taustalla olevat sairaudet. Monissa tapauksissa korkean sykkeen taustalla olevan syyn onnistunut hoito voi saada potilaan pulssin takaisin normaaliksi.
Joillakin potilailla, joilla on nopea pulssi, voi olla rytmihäiriö, joka tunnetaan takykardiana. Rytmihäiriön merkit voivat olla lieviä tai vakavia, ja niihin voivat kuulua sydämentykytys, hengenahdistus ja rintakipu. Huimausta, pyörrytystä ja pyörtymistä voi esiintyä sydämen rytmihäiriön yhteydessä. Joissakin tapauksissa potilaan sydän voi ohittaa lyönnit ja muuttaa pulssin mittaamaa kuviota. Kalpeutta ja hikoilua voi esiintyä myös joidenkin rytmihäiriöiden yhteydessä.