Lihavuus on sairaus, joka vaikuttaa yli 70 miljoonaan amerikkalaiseen ja johtaa moniin terveysongelmiin, kuten korkeaan verenpaineeseen, sydänsairauksiin, diabetekseen, uniapneaseen ja jopa kuolemaan. Tilanne on seurausta rasvakudosten liiallisesta runsaudesta. Tyypillisesti mies, jonka vyötärö ylittää 40 tuumaa, tai nainen, jonka vyötärö on vähintään 35 tuumaa, on lihavuuden vaarassa.
Kun kehossa on liikaa rasvakudoksia, se puolestaan vaatii ylimääräistä happea ja ravintoaineita. Tämä johtaa suurempaan määrään verta kiertämään koko kehossa. Koska sydän työskentelee kovemmin pumpatakseen enemmän verta, se rasittaa valtimon seiniä, mikä johtaa korkeampaan verenpaineeseen.
Kun valtimot kovettuvat, lihavuuden komplikaatiot voivat johtaa aivohalvauksiin ja sepelvaltimotauteihin. Aivoihin johtaviin valtimoihin kertyvien rasvahappojen liiallinen määrä voi johtaa hyytymiseen. Tämä hyytyminen estää veren virtauksen aivoihin, jolloin henkilö altistuu paremmin aivohalvaukselle. Rasvakudoksen kertyminen valtimoihin voi myös kaventaa veren virtausta sydämeen aiheuttaen angina pectoriksen tai jopa sydänkohtauksen.
Diabetes on yksi yleisimmistä lihavuuden komplikaatioista, sillä noin 90 prosenttia tyypin 2 diabeteksen tapauksista koskee ylipainoisia ihmisiä. Kun henkilö saa lisäkiloja, hänestä tulee vastustuskykyinen insuliinille, joka on verensokeria säätelevä hormoni. Insuliinia tarvitaan pitämään kehon sokeritaso terveenä. Jos sokeripitoisuus nousee, syntyy diabetes.
Lihavuuden komplikaatioihin kuuluu myös hengitysvaikeuksia. Lihavalla henkilöllä on ylimääräistä painoa rintakehässään, joka painaa keuhkoja, mikä vaikeuttaa henkilön hengittämistä. Suuri kaula ja kapeat käytävät aiheuttavat tukoksen ylemmissä hengitysteissä unen aikana. Tämä tila, jota kutsutaan uniapneaksi, saa ihmisen pysähtymään hengittämään useita kertoja yöllä, mikä rasittaa vähitellen ihmisen sydäntä. Tämä levoton uni voi aiheuttaa väsymystä päivän aikana.
Lääketieteellisten ongelmien lisäksi lihava voi kärsiä sosiaalisista ja psyykkisistä ongelmista. Lihavat aikuiset voivat kokea masennusta, ahdistusta ja eristyneisyyttä, mikä voi johtaa huonoon itsetuntoon. Koululaisia lihavia lapsia voidaan pilkata ja pilkata, ja aikuiset saattavat kokea syrjintää työpaikalla. Lihavia yksilöitä voidaan leimata hitaiksi tai heikoiksi. Negatiivisten stereotyyppien pelon vuoksi lihava voi olla vähemmän halukas hakeutumaan terveydenhuoltoon.