Useimmat muistinmenetyksen oireet ilmenevät vähitellen ja johtuvat monista syistä. Päivämäärien ja nimien muistamiseen liittyvät ongelmat, eksyminen helposti, asioiden hoitaminen ja niiden tarkoituksen unohtaminen sekä vaikeudet suorittaa tuttuja tehtäviä, kuten ajaminen tai leipominen, voivat olla merkkejä muistin menetyksestä. Vaikka nämä oireet voivat ilmetä missä iässä tahansa, ne ovat hieman huolestuttavampia vanhuksilla, joissa ne voivat viitata aivoihin vaikuttaviin häiriöihin, kuten dementiaan ja Alzheimerin tautiin.
Alzheimerin taudin haamu pysyy ikääntyvien ihmisten yllä, ja monet pelkäävät, että kaikki muistinmenetyksen merkit voivat olla lopun alku. Monet eivät tiedä, että muistin menetys voi johtua useista olosuhteista ja voi olla jopa täysin palautuva. Muistihäiriön oireiden ymmärtäminen voi auttaa asianomaisia potilaita, ystäviä ja perhettä määrittämään, mitkä olosuhteet ovat todennäköisiä ja mitä muistinmenetyksen oireet voivat tarkoittaa.
Muistin menetys vaikuttaa kykyyn hyödyntää aivoja täysimääräisesti. Jotkin muistin menetyksen oireet eivät välttämättä tarkoita asioiden, kuten päivämäärien tai nimien, unohtamista, vaan ilmenevät sen sijaan muista siihen liittyvistä ongelmista. Muistin menetyksen oireita, jotka voivat liittyä toisiinsa, ovat sanojen sekoittaminen esineisiin, vaikeudet tehdä päätöksiä ja kyvyttömyys seurata keskusteluja. Kyvyttömyys ratkaista yksinkertaisia työ- tai kotitalousongelmia voi myös viitata ongelman olemassaoloon.
Hyvä uutinen muistinmenetyksen oireista on, että ne ovat usein tilapäisiä ja korjattavissa. Muistin menetys voi johtua tietyistä lääkkeistä, runsaasta juomisesta tai huumeiden käytöstä tai vammoista. Muita syitä ovat lisääntynyt stressitaso tai äkilliset elämänmuutokset, tilapäinen sairaus tai jopa vaihdevuodet. Psykologinen trauma voi myös vaikuttaa muistiin, jolloin ihmiset muistavat tapahtumat väärin tai estävät ne kokonaan muistista.
Jotkut muistin menetykset voivat johtua myös aivosyövästä tai kasvaimista aivoissa tai niiden päällä. Yllättäen tämä pelottava diagnoosi on usein hoidettavissa kirurgisesti tai säteilyllä tai kemoterapialla. Ihmiset, jotka ovat onnistuneesti hoitaneet aivokasvaimia ja syöpää, voivat palauttaa koko aivotoiminnan.
Valitettavasti muistin menetyksen oireet voivat myös viitata vakavampiin, parantumattomiin tiloihin. Tällä hetkellä ei ole parannuskeinoa Alzheimerin tautiin tai moniin dementian muotoihin, mutta oireita voidaan hallita ja jopa hidastaa lääkityksen ja hoidon avulla. Rakastavan tukiryhmän ja hyvän lääketieteellisen hoidon ansiosta jopa muistin pysyvästi menettävät voivat usein johtaa onnelliseen elämään. Asianmukaisen diagnoosin ja hoidon aloittamiseksi kaikkien, joilla on kroonisia tai pahenevia muistinmenetyksen oireita, tulee hakeutua välittömästi lääkärin hoitoon