Lima on limaa, joka poistuu kehosta yskän tai aivastelun aikana. Limaa voi olla muutamia värejä, ja henkilön liman väri osoittaa usein hänen terveydentilansa. Musta lima voi olla vaaratonta, mutta se voi myös osoittaa vakavan terveysongelman. Jotkut yleisimmistä mustan limaa aiheuttavista syistä ovat lima, joka on tahrannut ruoan tai pölyn hiukkasia. Muita vakavampia mustan limaa aiheuttavia syitä ovat savun hengittäminen ja tietyt sairaudet tai infektiot.
Yksi yleisimmistä mustan liman aiheuttajista, erityisesti lapsilla, on mustan tai tumman nauttiminen. Tietyt elintarvikkeet, kuten suklaa tai lakritsi, voivat muuttaa henkilön limaa tummaksi tai mustaksi. Näiden elintarvikkeiden pienet hiukkaset voivat tarttua kurkun limaan, kun henkilö syö, ja voi tuottaa mustaa limaa, kun hän yskii tai puhdistaa kurkkunsa.
Lika ja pölyhiukkaset voivat tehdä saman. Jos henkilö hengittää pölyä puhdistettaessa pölyisenä päivänä tai työskentelee puutarhassa tuulisena päivänä, pienet hiukkaset voivat juuttua limaan ja karkottaa. Vaikka mustan liman väri voi olla hälyttävä, tämä ei yleensä viittaa vakavaan lääketieteelliseen ongelmaan.
Toinen yleinen syy mustaan limaa on savun hengittäminen. Vaikka tupakansavu tuottaa yleensä keltaista tai ruskeaa limaa, erittäin raskaat tupakoitsijat yskivät joskus mustan limaa. Ihmiset, jotka polttavat muita huumeita, kuten crack -kokaiinia tai marihuanaa, tuottavat todennäköisemmin mustaa limaa kuin tupakoitsijat.
Savun hengittäminen suuresta tulipalosta, kuten talon tulipalo, voi myös aiheuttaa henkilön liman mustumisen. Tämä voi viitata vakavaan lääketieteelliseen ongelmaan. Ihmisiä, jotka ovat äskettäin olleet suuressa tulipalossa tai lähellä sitä ja jossa on paksu musta savu ja jotka alkavat yskäistä mustan limaa, kehotetaan hakeutumaan lääkärin hoitoon mahdollisimman pian. Palomiehet ovat erityisen alttiita tällaisille hengitysongelmille.
Ei myöskään ole harvinaista, että miehet ja naiset, jotka työskentelevät tietyntyyppisissä kaivoksissa, erityisesti hiilikaivoksissa ja berylliumkaivoksissa, yskivät mustaa limaa. Tätä kutsutaan usein mustana keuhkosairautena tai hiilityöntekijän pneumokonioosina. Pitkäaikaisen altistumisen jälkeen hiilikaivosten pölylle hiilipöly kerääntyy usein ihmisen keuhkoihin aiheuttaen kroonista yskää ja hengenahdistusta. Tämän taudin tartuntariskiä voidaan pienentää huomattavasti käyttämällä hengityssuojainta tai muuta naamaria, kun työskentelet hiilikaivoksessa.
On myös pari harvinaista sieni -infektiota, jotka voivat aiheuttaa henkilön yskimisen mustan limaa. Aspergilloosi ja mukormykoosi, jotka aiheuttavat mätänevissä kasveissa esiintyvä sieni, ovat kaksi harvinaista keuhkojen sieni -infektiota, joita ihmiset voivat saada. Näiden infektioiden veri yhdessä muiden keuhkoinfektioiden kanssa, mukaan lukien syöpä ja emfyseema, voi muuttaa ihmisen liman tummaksi, jolloin se näyttää mustalta.