Kuivuminen on vakava tila, jossa keho alkaa käydä vähiin. Joitakin yleisimpiä dehydraatiovaikutuksia ovat jano, väsymys, kuiva iho ja huimaus. Muita dehydraation oireita ovat sydämen sykkeen lisääntyminen, hengenahdistus ja nenän kuivuminen. On myös muutamia henkisen kuivumisen vaikutuksia, mukaan lukien sekavuus ja kyvyttömyys keskittyä. Ihmiskehossa on noin 75% vettä, joten kosteustason pitäminen mukavasti korkealla on välttämätöntä useimpien anatomisten järjestelmien perustoiminnoille.
Jos nestehukkaa ei hoideta heti, se voi pahentua ja muuttua paljon vakavammaksi. Keho voi lopettaa hikoilun. Väsymys voi tulla niin äärimmäiseksi, että kaikki liikkeet tuntuvat urakalta ja voi kehittyä vakavia lihaskramppeja. Päänsärky on yleinen oire sekä pahoinvointi ja pistely raajoissa. Kun tällaisia oireita havaitaan, se on yleensä merkki siitä, että dehydraatiovaikutukset saavuttavat vaarallisen tason, ja on todennäköisesti aika hakea lääkärin apua.
Tilanteissa, joissa henkilö ei pysty hoitamaan kuivumista pitkään aikaan, asiat voivat saavuttaa tappavan vaaratason. Yksilöt voivat kokea lihaskouristuksia, oksentelua ja näön himmenemistä. Lopulta voi kehittyä kouristuksia, joita seuraa tajuttomuus. Kun tilanne pahenee tässä määrin, välitöntä lääkärinhoitoa tarvitaan usein pelastaakseen jonkun hengen.
Kaksi tärkeintä dehydraatiota aiheuttavaa asiaa ovat kuuma sää ja vatsavaivat, jotka johtavat oksenteluun tai ripuliin. Kuivumisen välttäminen on yleensä melko yksinkertaista. Yksilön on varmistettava, että hän ottaa riittävästi vettä korvatakseen kehonsa käyttämän kosteuden. Kun henkilö harjoittaa toimintaa, jossa keho käyttää tavallista enemmän vettä, kuten liikuntaa, hänen tulisi yleensä yrittää kompensoida sitä lisäämällä nesteen saantia. Jotkut asiantuntijat suosittelevat urheilujuomien käyttöä mahdollisuuksien mukaan nesteytykseen nopeasti lievän nestehukan yhteydessä.
Joskus kun lapset kärsivät kuivumisvaikutuksista, sen tunnistaminen voi olla vaikeaa. Hyvin pienet lapset eivät pysty kertomaan vanhemmilleen, mitä heille tapahtuu, joten tilanne voi jäädä käsittelemättä. Tämä on erityisen yleistä, kun lapset kärsivät jonkinlaisesta vatsaviruksesta, koska kuivuminen voi tapahtua niin nopeasti näissä olosuhteissa. Joitakin kuivumisvaikutuksia, joita vanhemmat voivat seurata, ovat itku ilman kyyneleitä, useita tunteja ilman märkää vaippaa, upotetut piirteet ja levottomuus. Lasten kuivumista käsiteltäessä on yleensä noudatettava äärimmäistä varovaisuutta.