Joitakin yleisimpiä ripulin syitä vanhuksilla ovat ruoansulatuskanavan sairaudet, tietyt lääkkeet, elintarvikkeiden välittämät sairaudet, bakteeri -infektiot, ruoka -intoleranssi ja immuunipuutokset. Kaikilla vanhuksilla ei ole ripulia, mutta monet ovat turhautuneita sen alkamisesta, mikä voi aiheuttaa vaarallisempia terveysriskejä, jos se jatkuu. Monet syyt ovat vältettävissä, ja ymmärrys siitä, mikä ripuli on ja mistä se johtuu, voi auttaa vähentämään tapausten määrää.
Ripuli on epänormaali suolen liike – erityisesti suolen liike, joka on vetistä ja esiintyy usein, yleensä yli kolme kertaa päivässä. Siihen liittyy usein vatsakipu ja epämukavuus. Usein esiintyy myös muita oireita, kuten pahoinvointia, kuumetta ja jopa oksentelua. Kun nämä oireet ilmenevät samanaikaisesti, se johtuu yleensä infektiosta ja kestää vain muutaman päivän asianmukaisella hoidolla.
Akuutti ripuli sitä vastoin kuvataan epänormaaliksi suolenliikkeeksi, joka voi kestää jopa kaksi viikkoa. Tämä voi olla oire vakavammasta sairaudesta tai allergisesta vasteesta. Iäkkäiden yli kaksi viikkoa kestävää ripulia kutsutaan jatkuvaksi ripuliksi tai jopa krooniseksi ripuliksi, jos se kestää yli kuukauden.
Useimmat ihmiset pitävät epänormaaleja suolen liikkeitä turhauttavana, vaikka ne eivät ole uhkaavia, mutta ripuli voi itse asiassa olla kohtalokasta vanhuksille. Perussairaus ei pelkästään voi aiheuttaa kuoleman, vaan myös tärkeät nesteet ja ravinteet, jotka menetetään usein ja pitkään kestävistä suolen liikkeistä, voivat olla vaarallisia. Yksi maailman johtavista kuolinsyistä johtuu tarttuvista ripulitaudeista, ja suurin osa näistä tapauksista on vanhusten keskuudessa.
Yleisimmät ripulin syyt vanhuksilla ovat myös joitakin kaikkein vältettävimmistä. Monia infektioita voidaan välttää pitämällä hyvä hygienia, pitämällä immuunijärjestelmä vahvana terveellisen ruokavalion avulla ja välttämällä vaarallisia ruokailutottumuksia. Jos ripuli johtuu lääkkeistä tai muusta taustalla olevasta sairaudesta, on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon.
Ripulia aiheuttavien tilojen ehkäisy on paras tapa välttää se. Aterioiden valmistuksessa on aina käytettävä turvallisia elintarvikkeiden käsittelykäytäntöjä, kuten raa’an lihan pitämistä poissa vihanneksista ja muista elintarvikkeista, käsien pesu säännöllisesti sekä keittiövälineiden ja pintojen, jotka ovat joutuneet kosketuksiin raakalihan ja maitotuotteiden kanssa, desinfiointia. Useita käsienpesuja, erityisesti kylpyhuoneen käytön jälkeen, suositellaan myös tartuntatautien vähentämiseksi.