Runon teema viittaa runon taustalla olevaan aiheeseen. Vaikka on olemassa satoja erilaisia suosittuja runousaiheita, useat käsitteet ovat osoittautuneet kestäviksi eri aikojen, muotojen ja kulttuurien välillä. Rakkaus, luonto, historia, uskonto ja kuolema ovat yleisimpiä runoteemoja lähes kaikessa runotyypissä.
Rakkaus on ehkä suosituin kaikista runoteemoista. Lähes jokainen runoilija Sapphosta Shakespeareen kulkee ajoittain rakkauden levottomiin ja myrskyisiin vesiin. Rakkaudessa runouden teemoissa on monia muunnelmia, kuvauksesta uuden rakkauden näkemisestä ensimmäistä kertaa aina vakiintuneen rakkauden vakiintuneeseen tyytyväisyyteen. Rakkauden pimeä puoli, kuten pakkomielle, kielletty rakkaus ja petoksen tunteet, on myös rehua runolliselle keskustelulle. Jotkut rakkausaiheisen runouden suosituimmista runoilijoista ovat William Shakespeare, Pablo Neruda ja ee cummings.
Monet runoilijat kääntyvät kohti luonnollista maailmaa saadakseen inspiraatiota ja filosofiaa. Luonto runot eivät ainoastaan keskustele luonnon kauneudesta ja arvaamattomuudesta, vaan hyödyntävät usein erinomaisesti luonnonkuvia ihmisten kokemusten vertauskuvina. Robert Frost ja Walt Whitman ovat kaksi näyttävää runoilijaa, jotka luottivat voimakkaasti luontoon runoteemassaan. Japanilainen runous, erityisesti haikun herkkä muoto, käyttää usein luontoa tai luonnonkuvia hallitsevana runollisena teemana.
Historia on käsite, joka on raskaasti runoilijoiden harteilla kautta aikojen. Joitakin varhaisimpia runomuotoja, kuten eepoksia ja bardisia tarinoita, käytettiin kertomaan historiallisia tarinoita ja jumalien myyttejä. Henkilökohtaista historiaa, maailmanhistoriaa ja kulttuurihistoriaa käytetään runollisina teemoina monissa eri runoissa. Maya Angelou on runoilija, jota usein mainitaan mustan historian teemojen käytöstä suuressa osassa runouttaan.
Uskonto ja hengellisyys ovat usein käytettyjä runoteemoja, joita esiintyy sekä suosittuissa runoissa että uskonnollisissa teksteissä. Raamatun Psalmien kirja koostuu ylistys- ja ihmettely runoista Jumalasta. Uskonnollisesti teemoitetut runot voivat kattaa runoilijan oman henkisyyden tai sen puutteen, uskonnon tulkinnan tai kuvauksen uskonnollisesta tai hengellisestä kokemuksesta, kuten kääntymyksestä. John Miltonin Paradise Lost on laaja runollinen tutkimus Eedenin puutarhasta. Khalil Gibran ja Robert Browning käyttivät usein myös uskonnollisia ja hengellisiä runollisia teemoja.
Ääretön ja viimeinen mysteeri, joka on kuolema, on monien runoilijoiden mullistava aihe. Kuolema on erinomainen runoteemojen lähde, koska se on universaali kaikille ihmisille ja silti mysteeri monille. Sota runous, kuten ensimmäisen maailmansodan runoilijan Wilfred Owenin runot, on usein huolissaan kuoleman, murhan ja lopullisuuden kuvista, jotka ovat väistämättömiä taistelukentällä. Emily Dickinson, Algernon Swinburne ja Dylan Thomas käyttivät runouteen liittyviä teoksia laajasti.