Hyvä ruoansulatuskanavan terveys on tärkeä yleiselle fyysiselle terveydelle. Kun ruoansulatusjärjestelmä ei toimi oikein, ravinteiden riittämätön imeytyminen voi johtaa vitamiinien ja kivennäisaineiden puutteeseen ja lopulta aliravitsemukseen. Monilla yleisillä ruoansulatusongelmilla on samanlaisia ruoansulatuskanavan oireita, kuten ripuli, ummetus, ilmavaivat, kipu ja tulehdus.
Useimmat ruoansulatushäiriöt ovat vähäisiä sairauksia, jotka paranevat itsestään ilman lääketieteellistä hoitoa. Usein nämä ovat seurausta vähäisestä bakteeri- tai virusinfektiosta tai johtuvat ruokavaliosta, kuten laktoosi -intoleranssista. Toistuvat ruoansulatuskanavan oireet tai akuutit oireet, kuten voimakas kipu, voivat viitata vakavampaan tilaan. Tällaisten oireiden hoitoon on hakeuduttava lääkärin hoitoon.
Yksi yleisimmistä ruoansulatuskanavan oireista on vatsakipu, jota yleisesti kutsutaan vatsakivuksi. Monet ruoansulatuskanavan häiriöt voivat aiheuttaa kipua, koska vatsassa on useita ruoansulatuselimiä. Vatsan ja suoliston lisäksi näihin kuuluvat sappirakko, maksa, haima, munuaiset, lisämunuaiset ja virtsarakko. Vatsakipu johtuu usein stressistä ja ahdistuksesta tai ruokavaliosta, jossa on paljon alkoholia, kofeiinia tai rasvaa.
Toinen yleinen oire on suuri määrä kaasua ruoansulatuskanavassa, mikä tyypillisesti johtaa ilmavaivoihin. Tämä johtuu useimmiten tietyntyyppisten elintarvikkeiden, joissa on paljon kuitua ja tärkkelystä, nauttimisesta, jotka eivät sula kokonaan ennen kuin ne saavuttavat suoliston. Nämä elintarvikkeet, mukaan lukien pavut ja tietyntyyppiset hedelmät, vihannekset ja jyvät, tuottavat ylimääräistä kaasua, koska ne hajottavat paksusuolessa kaasua tuottavat bakteerit.
Pahoinvointi ja oksentelu ovat ruoansulatuskanavan oireita, jotka kulkevat usein käsi kädessä. Pahoinvointi on termi, joka kuvaa sairauden tai ahdistuksen tunteen, joka usein tuntuu kurkussa tai vatsassa. Pahoinvoinnin tunnetta seuraa usein, mutta ei aina, oksentelu. Oksentelu ruoansulatuskanavan oireena on yleensä tahatonta, ja sen aiheuttaa usein bakteeri- tai virusinfektio. Suoliston ja vatsan sisällön oksentelu tai veren tai sapen oksentelu voi olla merkki vakavammasta ruoansulatuskanavan ongelmasta.
Ripuli ja ummetus ovat kaksi ruoansulatuskanavan oireita, joilla on hyvin erilaiset vaikutukset, vaikka niillä on joskus samanlaisia syitä. Ihmisillä, joilla on ummetus, on vaikeuksia suoliston liikkeissä, ja he kokevat tyypillisesti harvemmin suolen liikkeitä, jotka ovat kovia ja kuivia ja vaikeasti ohitettavia. Sitä vastoin ripuli johtaa usein suolen liikkeisiin, jotka ovat löysiä ja vetisiä, ja niitä voi olla vaikea hallita. Molemmat näistä tiloista voivat johtua ruoansulatusongelmista, kuten paksusuolitulehduksesta, ärtyvän suolen oireyhtymästä, ruoka -allergioista tai intoleranssista ja tulehduksellisesta suolistosairaudesta.