Yleisimpiä sokeuden syitä ovat kaihi, glaukooma ja ikään liittyvä silmänpohjan rappeuma. Muita syitä ovat diabeettinen retinopatia, lapsuuden sokeus ja tartuntataudit. Sokeuden syyt vaihtelevat suuresti kehittyneiden ja kehitysmaiden välillä. Kehittyneissä maissa sokeus esiintyy useimmiten ikääntymiseen liittyvissä olosuhteissa. Kehitysmaissa infektioista ja kaihista johtuva ennaltaehkäisevä sokeus on paljon suurempi.
Yhdysvalloissa ikään liittyvä glaukooma on yksi johtavista sokeuden syistä. On olemassa erilaisia tyyppejä, mutta glaukooma johtaa verkkokalvon ja näköhermon vaurioitumiseen, mikä yleensä vähentää näkökenttää. Glaukooma aiheuttaa noin 15 prosenttia kaikesta sokeudesta Yhdysvalloissa Glaukooman seulonta 40 vuoden iän jälkeen voi estää näön menetyksen edelleen, jos tauti havaitaan. Kaihin jälkeen se on maailman toiseksi yleisin sokeuden syy.
Ikään liittyvä silmänpohjan rappeuma (AMD) on näön asteittainen heikkeneminen, joka voi olla osa ikääntymisprosessia. Se ei yleensä aiheuta täydellistä sokeutta, mutta voi vaikeuttaa asioiden lukemista tai näkemistä. AMD: hen ei ole parannuskeinoa, eikä sitä ymmärretä hyvin, jos ilmeistä syytä ei ole.
Verkkokalvon neuropatia on yleinen diabeteksen komplikaatio ja toinen johtavista sokeuden syistä Yhdysvalloissa. Se johtuu heikentyneestä verenkierrosta silmissä, mikä voi vahingoittaa verkkokalvoa. Verkkokalvon neuropatia voi pahentaa näköä ja johtaa täydelliseen sokeuteen. Muita syitä Yhdysvalloissa ovat synnynnäinen sokeus, onnettomuudet ja infektiot.
Yhdysvalloissa yleisin lääketieteellistä hoitoa vaativa silmäongelma on kaihi, mutta se ei ole yksi yleisimmistä sokeuden syistä. Kaihi on silmän linssin sameus, mikä heikentää näköä vaikeuttamalla valon läpäisyä. Suurimmalla osalla yli 50 -vuotiaista on linssi sameaa. Kaihi voidaan hoitaa ja näkö voidaan palauttaa istuttamalla keinotekoinen linssi. Kaihi jää hoitamatta monissa kehitysmaissa, joten se on ylivoimaisesti johtava sokeuden syy maailmanlaajuisesti.
Tartunnan aiheuttavat sokeuden syyt ovat melko harvinaisia kehittyneissä maissa, mutta ne ovat paljon yleisempiä kehitysmaissa. Tästä johtuva sokeus on yleensä vältettävissä, jos sairauksia hoidetaan varhaisessa vaiheessa. Yleisin sokeuden tarttuva syy on trakooma, joka voi johtaa sarveiskalvon arpeutumiseen ja näön menetykseen. On arvioitu, että jopa 80 prosenttia maailmanlaajuisesta sokeudesta voidaan estää parantamalla ravitsemusta, lääkkeitä ja sanitaatiota.